宗教法庭时期起诉异端人士需要不断发明可怕的刑具。宗教法庭假定罪名都是真的，不会认为被告是无辜的。审讯者为了让异端人士招供，发明方便行刑的工具，那就是大字架。

　　大字架利用压力、张力和压缩力的物理学，来阻断人体的血液流通。收紧绳索时，会阻断四肢的血液循环，甚至勒断四肢。

　　大字架的目的不是将人撕裂或拉长，而是压迫手腕和脚踝关节。它的原理很简单，有个滑轮组作为杠杆臂产生收紧绳索的力，一个滑轮有条绳索连到底部的滑轮。大字架顶端有四条绳索会链接到底下的滑轮组。

　　西班牙宗教法庭审判官在18世纪中叶发明大字架，用来对共济会和其他异端嫌犯逼供。受刑者躺在大字架上的时间可能很短，也可能长达好几个小时。刑讯的目的是逼供，这表示一切全由审讯者决定。