曹操一生戎马十数年，讨董卓、迎天子，力保汉室垂危之江山，延续了数十年大汉国祚，虽有挟天子以令诸侯之嫌，但其毕竟没有在有生之年行篡汉自立之事，有何来窃国汉贼之名呢?

曹操的污名并非是三国时期定下的，在三国时期，曹操的名声还是不错的。

  第一次转变是在唐朝，唐太宗将曹操与霍光相提并论，权臣之名到还中肯，可是在南宋时期，朱熹理学最为崇尚的就是忠孝，对曹操的评价就开始黑化，加之当时北方金人军事的压力，南宋民间也是接曹操来暗示金人军事势力的强大。

到了《三国演义》形成的明代，罗贯中更是赋予了曹操“宁可我负天下人，不可天下人负我”的奸雄形象，自此曹操篡汉奸贼的形象在民间流传开来。