朱元璋死后，建文帝朱允炆继位。建文帝登位后，实施削藩政策，在触及了自身根本利益的情况下，朱棣发动了“靖难之变”，将侄子推下台，自己当了皇帝。朱棣和朱元璋一样都是铁血帝王，一生征战无数，使得大明朝根基永固。这样一个说一不二的铁血帝王，坊间却有传言称他曾经活剐了三千宫女。而活剐三千宫女的原因，也多种多样。

第一种说法是，朱棣与原配徐大之女徐皇后感情甚笃，徐皇后死后，朱棣没有再立皇后。朱棣生来就性情暴躁，徐皇后死后，另一个女人开始出现。就是朱棣的宠妃权氏，这位权氏是朝鲜进贡的选女，长相美丽，善吹箫。朱棣每每发怒之时，朱棣的儿子们都指望权氏消火。可是这样一个深受朱棣宠爱的女人却被人毒死了，在查到底是何人下毒时，那些宫女受不住酷刑，慌乱之下，一个攀咬一个，结果牵连之人越来越多，朱棣一怒之下就将三千宫女一起杀了。

第二种说法还是和这位权氏有关。说权氏被毒死后朱棣大怒，下令彻查。本来这样，受牵连的人就算再多，也不会扯出三千人那么多。关键是，在查这个案子时，竟然有人说出，本来是想毒死朱棣的。本来就暴怒的朱棣，这下可谓怒火冲天，这帮奴隶胆子也太大了，毒死宫妃不说，还想毒死自己。于是就下令将这三千宫女活剐了，以警醒他人。

第三种说法，是说朱棣不能人道，对于一个男人来说这是多么大的耻辱。于是由身及心，朱棣越发变态起来，没事就生杀宫女，后来更是大开杀戒，在活剐宫女时还亲自上阵。

朱棣就算有胆子篡权夺位，但是也没胆子将自己与自己的父亲并列，共称“祖”了。这样一个荒唐事，并不是他干的，而是后世子孙干的，这个胆大包天的人就是明世宗嘉靖皇帝。至于为什么要费尽心机，甚至违背礼制，要将明太宗朱棣变成明成祖，就一个原因，那就是太庙之争。

中国古代王朝的礼制都是依循周礼，《礼记。王制》：“天子七庙，三昭三穆，与大祖之庙而七。”《礼器》：“礼有以多为贵者，天子七庙。”也就是说?太庙正殿中只能供奉七个皇帝，除了开国之君外，其他皇帝的牌位都是“亲尽则祧”，“父为昭，子为穆”，如果死去的皇帝，出了这三昭三穆的关系了，就要被“祧”，就是说超出了现任皇帝的血缘关系，就要被移出正殿，挪进偏殿。

虽然明朝的礼制上太庙正殿可供奉九位皇帝，但其余皆是一样，除了太祖，其余多出来的就要被挪进偏殿。而明世宗是上一任皇帝的弟弟，也就是说他的父亲并没有当皇帝。但是世宗皇帝不仅要认爹，还要将自己的父亲移进太庙，这就是结结实实的违背礼制了。因为这事，还爆发了著名的“大议礼之争”。杀了很多大臣，终于认了自己的爹。

不过移进太庙就有点困难了，因为太庙当时已经满了。按理来说，要挑出一个来，就是太宗朱棣了。但是朱棣是个何等的猛人，明世宗哪敢动他，于是就想了个办法，将朱棣的庙号改成了“成祖”，这样位居祖位，自然就既不动朱棣，也能腾出一个位置来了。