南北朝时期群雄并起，攻伐不断，各民族都涌现出很多出色的将领。其中在北魏时期有一位非常著名的将军，非常奇特，叫做杨大眼，他从青年时期就跟从孝文帝征战，军功显赫，被封为直阁将军，加辅国将军、游击将军等，后来一直做到荆州刺史。

　　但就是这样一位勇将，他的真实姓名却没有流传下来，连史书上都只称他为杨大眼，之所以叫这个名字，就是因为他的眼睛有些大，又非常勇猛善战，敌人都非常怕他，南朝人传说其"眼如车轮"，所以他原来的名字反而不被人所知了。

　　这个杨大眼，本身是甘肃武都的氐族首领杨难当之孙，但由于是偏房所生，所以从小也是不受家族待见，饥寒交迫也是常事。但他自小就勇气过人，身体强健，长大后他就加入北魏的军队，先是一名士兵，后来成为低级军官。

　　当时，北魏孝文帝准备以南伐为借口迁都，于是令尚书李冲主持选拔将官。杨大眼也前去自荐应征。由于杨大眼地位低微，李冲根本看不起他，当场予以拒绝。不过这杨大眼并不气恼，他对尚书李冲说：“您选不上我是因为您还不了解我，让我为您献上一技。”

　　说完，杨大眼便拿出一根三丈长的粗绳子系在自己的发髻上面，然后急速奔跑，绳子被扯得像射出去的箭一样笔直，连马都追不上他，在场的人无不惊叹。李冲看的目瞪口呆，说道:"自从远古以来，从未有过谁有如此超群的本领。"于是马上任命他为军主(一种官职，高于队主，后来在隋朝时为七品)。

　　杨大眼回头看看自己昔日的同僚，说:"今天就是我蛟龙入水之的日子，以后我就很难与你们同列了!"果然，没多久，他就因为英勇善战升迁为统军。跟随着孝文帝南征北战，每次都勇冠三军。

　　杨大眼擅长骑射，雄伟挺拔，即使穿着盔甲也能腾挪跳跃自如。他还善于带兵，爱兵如子，看到士兵伤病，时常为之落泪伤心。身为将帅，他还经常身先士卒，出入英勇无畏，敌兵碰上他的刀刃者，无不立即身亡。《魏书》记载他："当世推其骁果，皆以为关张弗之过也。"在杨大眼任荆州刺史时，曾经有老虎出没为害，杨大眼亲自与老虎搏斗，并且擒获了老虎，还把虎头割下来挂在闹市上，吓得当地的蛮人再也不敢为盗反叛。

　　南朝的将领，如果听说对手是杨大眼，即使还未交锋，个个都已经害怕不已。甚至当时有传闻，淮泗、荆沔一带民间，凡是有孩子啼哭的，父母一说"杨大眼来了"，全都吓得不敢哭泣了。

　　从南朝跑到北方来的王秉曾问他：“在南边时听见您的名字，我们以为你真的是眼睛如车轮大小。今天一见，原来与常人差不多啊。"杨大眼说:"两军旗鼓相对，我杨某怒目圆睁，足以使您目不敢视，何必要眼大如车轮。"由此也可见杨大眼的勇猛，简直令人不可直视。

　　为纪念杨大眼这名勇将，北魏景明正始年间(500年-508年)，专门在洛阳龙门古阳洞雕刻了《杨大眼造像记》，所刻文字歌颂了杨大眼军功显赫的一生，被称为龙门四品之一。