相传悬空寺从前跟所有寺庙一样，建在平地上。寺庙里有老少两个和尚，老和尚整日修禅，小和尚负责做饭、打扫卫生。突然有一段时间，小和尚早上出去打水，夜幕降临才回来。老和尚便问小和尚为何在外逗留，小和尚告诉师父自己因为跟一个白胖小男孩玩耍，忘了时辰。

　　老和尚心生疑窦，这荒山野岭之间除了这间寺庙就没有别的建筑，更别说民居了。既然无人居住，又何来的小男孩。后来老和尚猛然想到，传说千年人参精就是白白胖胖的小男孩，而且很喜欢跟人玩耍。更重要的是，只要吃了千年人参，就可以成仙。老和尚成仙心切，便哄骗小和尚拿一根银针和一团红线，趁胖小子不注意的时候将银针别在他的衣服上。小和尚照做了，老和尚根据红线的方向果真找到了一只有了人形的千年人参。

　　老和尚拔出人参回到寺院，点火开始蒸，他担心小和尚知道便再三叮嘱，不要掀开火上的蒸笼。老和尚越是强调，小和尚就越是好奇。终于，小和尚还是忍不住掀开了蒸笼，发现白天跟自己玩耍的胖小子躺在里边，他这才意识到自己受骗了。小和尚拿起筷子想把胖小子夹出来，可没想到一夹便断了。他这才看到，胖小子身上不是肉，而是参。小和尚经不住诱惑，便尝了一块，没想到味道鲜美、香味独特，便不知不觉吃光了整个人参待到老和尚到厨房，发现人参已经没有了，他怒不可遏，小和尚见状十分害怕，搬开腿就跑。突然，他觉得自己身轻如燕，再一看，自己竟然飞了起来。不仅如此，整个宙都随之悬空飞舞。寺庙悬空之后，之前的地基瞬间变为万丈深渊，而老和尚就跌落在深渊中。悬空寺就这样产生了。

　　恒山地区流传着这样的民谣：悬空寺，半天高，三根马尾空中吊。“马尾”是，接阁楼栈道和岩石的三组红木，每组10根，一共30根，每根长约十几米。悬空寺似乎就是靠这些立木支撑在悬崖上。但事实上，这些立木中的大多数都可以关动，而且每根立木都十分纤细，根本不足以支撑一个重达几十吨的楼宇。如此看来，支撑悬空寺的不是立木，而是别的东西。这些东西是什么，科学家们有不同的解释。

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