历史记载当宋仁宗赵祯不幸驾崩的消息送到辽国之后，辽国无论远近的人都痛哭不已，与宋对立百年的辽国皇帝辽道宗耶律洪基吃惊不已，竟然不自觉冲上来抓住宋朝使者的手号啕痛哭，说：“四十二年 不识兵革矣。”事后还为宋仁宗建立起一个衣冠冢寄托哀思。此后，辽国历任的皇帝都“奉其御容如祖宗”。那么这位让敌国都心服的皇帝是何许人也他怎么能配得上“仁宗”这个称号?

　　宋仁宗赵祯是北宋建国以来的第四位皇帝。赵祯天性仁孝，性情宽厚，不事奢华，对人宽厚和善，还能够约束自己喜怒不表现于外表。其在位几十年期间经济繁荣，科学、文化快速发展。朝堂上对臣子宽厚以待并知人善用，因而在位时期名臣辈出，政策上让百姓修生养息使宋朝的经济生产达到一个发展的顶峰。在其当政期间，政府正式发行了世界上最早的纸币—官交子就是一个证明。《宋史》称赞他说：“《传》曰：‘为人君，止于仁。’帝诚无愧焉。”史家将其统治国家的时期概括为“仁宗盛治”。

　　从史书记载的几个小故事就足见其心之仁厚。有一次，赵祯在散步，时不时的就回头看，随从们都不知道皇帝是为了什么。等到赵祯一回宫就急的对嫔妃说到：“朕渴坏了，快倒水来。”嫔妃觉得奇怪，问赵祯：“陛下为什么在外面的时候不让随从伺候饮水，而要忍着口渴呢。”赵祯说：“朕屡屡回头，但没有看见他们准备水壶，如果朕要是问的话，肯定有人要被处罚了，所以就忍着口渴回来再喝水了。”

　　赵桢的生活也较检点。有一次，时值初秋，官员献上蛤蜊。赵桢问从哪里弄来的，臣下答说从远道运来。又问要多少钱，答说共二十八枚，每枚钱主干。赵桢说：“我常常告诫你们要节省，现在吃几枚蛤蜊就得花费二万八千钱，朕吃不下!”他也就没有吃。

　　还有一次，赵祯早晨醒来对近侍说：“昨天晚上朕肚子饿得很，睡不着想吃烧羊。”近侍问道：“陛下为何不降旨命臣下去采办?”赵祯说：“朕如果一开口，下面就因为这是朕的命令，去大肆扰民，所以还是不开口的好。”赵祯对下人很仁慈。有一次用餐，他正吃着，突然吃到了一粒沙子，牙齿一阵剧痛，他赶紧吐出来，还不忘对陪侍的宫女说：“千万别声张我曾吃到沙子，这可是死罪啊。”对待下人的过失，赵祯首先考虑的不是自己的不适与难受，而是下人因此而可能带来的罪责，可见他的确很仁慈。

　　1063年三月二十九日，赵祯于皇宫驾崩，享年五十四岁。据《宋史》记载，赵祯驾崩的消息传出后，“京师罢市巷哭，数日不绝，虽乞丐与小儿，皆焚纸钱哭于大内之前”。

　　赵祯驾崩的消息传到洛阳时，市民们也自动停市哀悼，焚烧纸钱的烟雾飘满了洛阳城的上空，以致“天日无光”。他的死甚至影响到了偏远的山区，当时有一位官员前往四川出差，路经剑阁，看见山沟里的妇女们也头戴纸糊的孝帽哀悼皇帝的驾崩。