司马懿出生于东汉末年的一个官宦之家，他的高祖父司马钧是汉安帝时的征西将军，曾祖父司马量为豫章太守，祖父司马隽为颍川太守，父亲司马防为京兆尹。司马家祖上世世代代都是汉朝的忠臣。司马懿是司马防的次子，从小受到良好的家庭教育，司马懿少年时期就有很高的胸怀谋略。

　　当时正是东汉末年天下大乱的时期，司马懿经常有忧国忧民之心。时任南阳太守杨俊素以知人善任著称，司马懿二十岁前，杨俊曾见过他，说他绝非寻常之子。司马懿成年之后，更加的聪明懂事，做事果断，英姿不凡，在京城已经小有名气。

　　公元196年，曹操听从谋士的建议，救回汉献帝并迁都许昌，开始挟天子以令诸侯。公元201年，司空曹操听说了司马懿的才能，就派人前去召他进入司空府出任幕僚。此时的司马懿早已看清曹操的真面目，不想在曹操手下做事，便借口自己有风痹病，身体不能起居拒绝前往。曹操不信，派人夜间去刺探消息，司马懿躺在那里，一动不动，像真染上风痹一般。

　　司马懿装病的事情只有他和妻子张春华两人知道，就连司马懿的贴身婢女都不知道内幕。司马懿的妻子张春华是河内平皋(今河南温县)人，出身官宦之家，父亲是曹魏粟邑令张汪。张春华在司马懿成名之前一直是他最得力的助手，为司马懿生下三个儿子一个女儿，分别是：晋景帝司马师、晋文帝司马昭、平原王司马干和南阳公主。

　　史书记载，张春华不但姿色出众，而且武功高强。在司马懿装病期间，有一次危急关头正是张春华的临危不乱，才能救了司马懿一条性命。司马懿装病期间，有一次将书拿到院子中晾晒，突然遇到大暴雨，司马懿没有多想赶紧冲去院子收书。正巧被院子中的婢女看到，张春华担心司马懿装病的事情被曹操知道，那全家一定会被曹操所杀。张春华立刻抽剑上前，亲手杀了这名婢女。司马懿从此更加器重张春华。

　　《晋书?卷三十一?列传第一》：宣帝初辞魏武之命，托以风痹，尝暴书，遇暴雨，不觉自起收之。家惟有一婢见之，后乃恐事泄致祸，遂手杀之以灭口，而亲自执爨。帝由是重之。