在《水浒传》的前半段，宋江虽然结交江湖草莽，跟多方反贼都有着亲密的关系，但却始终忠于朝廷，从未生过反叛之心。即使怒杀阎婆惜险些丢掉性命，流放途中在清风寨秦明花荣上山，他自己都没有动摇，仍坚持前往江州。直到浔阳楼题反诗，才被迫上了梁山。宋江对赵宋王朝真有这么忠诚吗?不，宋江在下一盘很大的棋。

　　宋江在郓城是一名押司，尽管人人敬仰，但说破天了也只是个小吏。在古代，官就是官，吏就是吏，他宋江作为押司一辈子也别想进入大宋王朝的核心权力层。要做官，通常只有科举一条路，但是宋江忙着仗义疏财结交朋友，估计书读得也不怎么精。

　　而宋江并不是个甘于平淡的人，所以，早在晁盖还在东溪村当保正的时候，宋江心中就有了这个大胆而又疯狂的计划，就像诸葛亮的隆中对。他做的每一件事都是在为将来做铺垫。

　　黄泥岗事发，宋江甘冒奇险，私放晁盖，就是要他去为自己寻找一片革命圣地。宋江很有头脑，决不能做第一个吃螃蟹的人。让晁盖去做陈胜，做张角，他要做刘邦，做曹操，等着将来时机成熟后窃取革命果实。晁盖果然没有辜负他的期望，给他寻了八百里的水泊梁山。

　　然后就是刘唐前来送信，宋江很明确现在还不是上梁山的时候，去了只能给他晁盖当小弟。但是他也觉得郓城这个小地方是有点伸不直腰了。

　　阎婆惜跟他本来就没啥感情，便悲惨地做了他追寻权力的第一个垫脚石。宋江凭着对大宋律法的熟悉和与知县大人的交情，很好地拿捏到了刺配江州的力度。

　　这一路上，他都在努力地培养属于自己的革命同志，为将来梁山夺权打下基础。他先让花荣和秦明上梁山给他做前期准备，自己还要去招揽更多的小弟。

　　随着揭阳三霸一伙人和戴宗李逵的加入，宋江终于有了跟晁盖叫板的实力，上梁山的时机终于成熟。不然以宋江的精明，能傻到公然题反诗还留名?

　　这也是他不同于晁盖那个土包子，上梁山也要上得有气度，也要收买人心。

　　于是他写了很有气势的两句话：他年若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。在那些没读过几天书的江湖二愣子眼中，宋江跟晁盖高下立判。

　　江州劫法场后，一大波好汉跟着宋江上了梁山，加上原来清风山清风寨的人马，一下就喧宾夺主。晁盖要跟他平起平坐，他却深知初来乍到，根基未稳，所以表面推辞，在日后却开始慢慢架空晁盖。直到曾头市一役，晁盖被一支毒箭莫名其妙地射死，除了“史文恭”三个字，没有其他任何的证据。

　　宋江得梁山，如刘备得西川。刘备的目标是挥师中原，一统天下，而宋江的目标不过是引起朝廷的重视将来招安封个大官，这就是他出身小吏的阶级局限性。只可怜了他手下一帮只想大块吃肉大碗喝酒的兄弟，他们没有政治头脑，没有远大抱负，却成了宋江实现他不切实际幻想的工具。