佛教自东汉传入中国以来，多次受到统治者的吹捧，其提倡的不杀生、轮回观念可以说是统治人民极好的思想手段。崇信佛教的梁武帝曾三次离宫出走，皈依佛教。比起他来更离奇的还有武则天，她竟然还禁止民众吃肉，搞起了全民素食主义的荒唐闹剧。

　　中国古代帝王中，不少人颇有佛缘，女皇武则天便是其中一位。武则天推崇佛教的目的，是想把佛教当作自己登上权力顶峰的思想武器。她一当上皇帝，便宣布“释教开革命之阶，升于道教之上”。除划拨专款大修寺庙，大造佛像，大量翻译佛经外，还多次用行政手段掀起全民崇佛的热潮。在强制性的全民崇佛运动中，有一道禁杀牲畜、禁捕鱼虾的命令，曾闹出了不少趣闻。 

　　不杀生是佛教五戒之一，是佛门弟子基本的行为准则。但不准普通老百姓吃肉，实施起来无疑有很大难度。为了查验禁屠令的执行效果，武则天特命宰相娄师德下基层巡视。宰相视察工作，基层官吏自然要设宴接待。

　　宴席上，首先送上来的是一盆羊肉。基层官吏解释说:这羊不是我们杀的，是狼咬死的。既然是狼咬死的，吃了当然不算犯禁。接着送上来的是一盘鱼。基层官吏又声明:这鱼也是狼咬死的。娄师德一听喷饭大笑:你咋这么笨呢，应该说这鱼是水獭咬死的才对。欢笑声中，美味佳肴很快成了腹中之物。

　　由于“上有政策，下有对策”，武则天的禁屠令在基层的执行状况估计不会太理想。事实上，古往今来的任何一项政令，如果不得人心，最终结局必定是草草收场。 

　　后来，武则天大约也觉得这个禁令有点过分，因而在处理违禁案例时，对当事人十分宽容。

　　左拾遗张德的妻子生了一个男孩，便偷偷地杀了一头羊宴请宾客。其中有个叫杜肃的人，饱吃一顿羊肉之后，居然写了一纸状文向皇帝告发张德。 第二天上朝时，武则天对张德说:“你妻子生了一个男孩，可喜可贺啊。”张德向武则天拜谢。武则天又道:“可是羊肉从哪里弄到的呢?”张德赶紧叩头连称死罪。