史书上很多女子都是浮光掠影，而皇后则是浓墨重彩。但历朝皇帝，只立一后终老的能有几人?有的皇帝当朝就能立“五后”并列。有些女子，以其过人的姿色和辗转的遭遇，或者以其过人的智慧和政治影响力，在史书上留下浓墨重彩的一笔，而有的女子则因为过于柔顺或存在感较弱，只是留下一抹凄婉的影子。元皇后就是其中之一。元皇后是北魏皇族宗室出嫁的女孩，并没有显赫的后台，而且嫁的是当时的王爷高演。

　　文宣皇帝高洋统治后期大杀北魏皇室，元氏因为是高洋的弟媳妇得以幸免，高洋赐她家改姓步六孤氏。不幸的是，元氏并不讨高洋欢心，高演很忌讳她的出身，觉得她不仅嫁过一次，而且还是他想灭掉的北魏出身的，也就是“民族狭隘主义情结”吧。他经常赐给高演美女，想让他分心，冷落元氏，然而没想到，高演只喜欢元氏，对其他美女的撒娇献媚置若罔闻。

　　北齐天保十年(559)，文宣帝高洋病死，他的儿子高殷继承了帝位。不久，高演的母亲娄太后把高殷赶下台，把高演推上了皇帝宝座，元氏也由王妃一跃升为皇后。元氏当了皇后以后，跟高演相敬如宾，琴瑟和谐，度了了她一生最短暂，也是最美好的甜蜜时光。这一年，他们的儿子降临了，他们给他取名高百年。

　　命运是诡谲而起伏的，旦夕祸福，往往在一夜之间。谁也没想到，高演会继承皇位，正如谁也没想到，苦命如元氏，仅仅当了1年零2个月的皇后，高演就去世了。

　　对于一个女子来讲，寡居并不可怕，只要衣食富足，不必看人脸色行事，只要岁月静好，现实安稳，也是一种福气。然而元皇后却并没有这种福气。新君高湛是个暴躁而变态的人，他去找嫂子元氏，说：“听说你有一种灵丹妙药，给我看看。”元氏说：“并没有这种药。”高湛再三逼问下，元氏缄默不言。高湛看她有美色，暂时作罢。

　　当他试图诱惑元氏，元氏激烈反抗，誓死不从。高湛就命人将元氏当场鞭打，打的皮开肉绽，血肉模糊。元氏几乎被打死，高湛依然没有善罢甘休，他当着元氏的面，将高百年杀掉。元氏晕了过去。高湛将元氏囚禁在冷宫里，元氏孤独一人，想起儿时在家无忧无虑的时光，天天哭泣。一天，她使了点银钱，让人将书信送给家里，她想用写信给父亲的方式，缓解心中的痛苦。

　　没想到被高湛发现，暴怒的高湛免了她父亲的官职，从此后元氏跟家人音讯断绝，只得凄苦度日。更不幸的是，北齐灭亡后，元氏依然没获得自由，因为她的姿色还没衰败，又被纳入北周的后宫，继续过着身不由己的生活。

　　直到杨坚为相，衰弱的顺成皇后元氏才得以回到家乡，此刻家乡哪里有她的亲人，只有一个人孤单度过余生而已。她的一生，幸福太短暂，短的来不及细细的想，就消逝了。