后废帝刘昱是史上少有的暴君，且以杀人为乐。泰豫元年四月，明帝驾崩，作为长子的刘昱继位，继位之后的刘昱由于忌惮太后，和外臣不敢过于放肆，但是之后的他变得开始放纵。

　　史书记载，无所顾忌后的刘昱常以杀人为乐，并且以亲自解刨尸体为乐趣，只要有一天没有杀人，刘昱并觉得没有乐趣了。因此，惨遭刘昱毒手的人不在少数。

　　一次，心血来潮的刘昱不顾众人的劝说将自己朝中领军大臣萧道成当成箭靶要求射击玩乐，还好萧道成命大躲过一劫，不仅是朝中大臣，就连自己的心腹也不放过，在一次不开心之后，直接将自己的心腹残忍的杀害。

　　当时的民间一度盛传，只要有刘昱出没的地方绝对没有人，并且，在夜晚的时候，市民从不在街上逗留，唯恐碰到刘昱。 

　　由于刘昱实在是恶贯满盈，当时的领军将军萧道成和直阁将军王敬在私下密谋篡位废帝之事，在俩人的精心密谋之下于当年本月的7月7日，设计将刘昱带到青园尼寺游玩，夜间将其灌醉后并将其斩杀。终年十五岁。 

　　刘昱虽是被暗杀，但是当时的人都不为其惋惜，尤其是太后，在刘昱死后就拟了诏书表示，刘昱的死是自取灭亡，还列出了一大堆的罪状。且将他废为苍梧王葬丹阳秣陵县郊坛西。