曾国藩曾在太平天国运动威胁清王朝统治时，通过组建了湘军，掌握了地方大权，至1863年湘军攻下南京之后，曾国藩已控制了整个统治集团，就军事实力而言，他比清政府已超出了很多，若是曾国藩振臂一呼，从满朝人的手中夺回统治权话，应当说是并不困难，但他没有这么做。曾国藩为何却拒不称帝?可以归结为三点原因：忠君报国思想、条件不成熟以及为了统一。

　　其一，曾国藩满脑子都是忠君报国思想，深受晚清理学大师唐鉴影响。他起兵就是为保卫地主阶级利益，保卫清朝，保卫明教。他的个人追求仅是做个中兴名臣、封侯拜相、光宗耀祖。

　　其二，曾国藩即使想要当皇帝，时势也是不允许他这么做。当时清政府虽然衰落，但科尔沁亲王僧格林沁也拥有一支强大的以骑兵为主的军队。而且湘军攻陷天京之后，人心思归，战斗力锐减了。最关键一条，湘军起兵是为“保卫儒教”和“忠君保国”为号召，一旦曾国藩称帝，很可能湘军也要成为众矢之的。再说，也没有所谓“友邦”的帮助，曾国藩称帝未必能得到国际的承认。

　　其三，曾国藩真称帝的话，势必会引起社会上动荡，各地又会出现割据的局面，天下统一的局面就要被打破。因而从客观上来说，曾国藩拒不称帝也未必是一件好事。