晋惠帝司马衷是司马炎的次子，他出生时还处于三国争霸后期，司马衷长到6岁时，司马炎才赶走曹魏自称为帝。司马炎长子司马轨早逝，不得不立次子司马衷为皇太子，但是司马衷为人痴呆不任事，从三国时期过来的司马炎非常清楚，王朝继承人的重要性。

　　担心司马衷会丢了祖宗开创的家业，所以司马炎经常出题考司马衷，司马衷在太子妃和老师的帮助下，一一给出了答案，司马炎很满意，也就放心了。但有件事却让司马炎非常担心，结婚10年的司马衷，身边有不少女人，却没有一个子嗣。

　　司马炎知道这个儿子有点傻，担心是不是这方面不懂，于是悄悄的托付自己的后妃谢氏，让她教太子应该怎样行房。太子妃已经跟了司马衷10年，她生不出孩子也不允许别人生孩子，谁要是有了身孕，就会被太子妃想办法除掉。

　　谢氏原本就有了身孕，知道这个事后，觉得不能呆在这里，害怕太子妃误会，只待了一天就赶紧溜了。几个月后，谢氏生下一个儿子，司马炎感到一丝悲凉，不知道这个孩子到底是自己的儿子，还是自己的孙子，于是对司马谲说，这是你的孩子，以后你要立他为太子。

　　这就是野史中提到的司马炎想传位给孙子，而不想传给儿子的缘由，司马炎死后，司马衷执政不到5年，就发生了八王之乱，西晋很快就灭亡了。