世宗(嘉靖皇帝)三位皇后的命运很惨。他们的丈夫，就是那位被海瑞上书责骂而出名的明世宗。世宗孤傲自负、冷酷残暴，中国历史上发生过唯一一起宫女谋杀皇帝的案子，就是宫女杨金英等十几人不堪忍受虐待而要谋杀他。任何人与这样的皇帝为夫妻，命运都可想而知了。世宗生前有三位皇后，但是没有一个有好结局。

　　第一位皇后陈氏出自书香门第，天生丽质，颇受世宗喜爱并怀了龙子。一天，夫妻对坐小酌，其乐融融，却在此时，两位妃子捧上茶水，其中一位张妃玉手玲珑，惹得皇帝色禁不止抚摸了几下。陈后醋意大发，投杯而起。世宗大怒，斥责陈后，然后拂袖而去。陈后由于惊恐过度引起流产，再由于流血不止，很快含恨死去，时年22岁左右。更可叹的是，世宗对陈后的惨死无动于衷，只按普通妃子的礼制埋葬，还给了她一个恶谥叫”悼灵”。

　　陈后一死，玉手玲珑的张妃便升格为皇后，然而她的命运比陈后好不到哪里。一天，极度迷信神道的世宗得到几根千年灵芝，熬了汤，赐给张后，谁料张后喝下不久便上吐下泻，几乎丧命。世宗得知后，不但毫无愧疚，还讥讽张后福薄，糟蹋了灵芝。一直逆来顺受的张后再也忍不住了，反唇相讥道：“如果真是仙药，为什么陛下不自己服用?分明是陛下拿臣妾试药效来了。”世宗大发雷霆，立即下旨将张后废居别宫。两年后，张后在凄风冷雨中郁郁而终。

　　取代张后的是方氏，精明世故的她吸取了前两任的教训，谨慎小心、机巧圆滑，连世宗都不得不对她投以三分尊重。然而，造化弄人，这样的一位皇后还是不得善终。那是嘉靖二十一年，宫女杨金英等人受不了世宗虐待，她们趁世宗熟睡之时将绳子套上他脖子，想要勒死他，偏偏在惊慌中将绳子误打了死结，而方后又及时赶到，世宗才得免一死。鉴于世宗受到严重惊吓，不能说话，案件概由方后处理。当时曹端妃深受世宗宠幸，方后早已心怀嫉恨，于是便趁此机会将曹端妃列为谋逆同党凌迟处死。但是，明眼人一看便知，曹妃正在受宠之时，岂会去谋杀皇帝?世宗心知肚明，所以，表面上褒赞方后，心里已在酝酿杀机。5年后的一天半夜，皇后所居的宫殿突然失火，当时，宫门紧锁，里面的人出不来，左右太监要去砸门救火，世宗却阻止他们，让他们先去远处找人来，等太监带着大批人手来到，方后早已被活活烧死。尽管她获得了隆重的葬礼，可是，九泉之下的她能瞑目吗?