曹操反对董卓，准备在陈留起兵，得到陈留孝廉卫兹全部家产资助，获得五千人马。作为一股新崛起的实力，曹操非常积极的参与讨伐董卓的联军，因各路诸侯都各自打着“小算盘”，曹操冒进进攻董卓，遭遇滑铁卢式惨败，全军覆灭，自己也差点挂掉。只是，之后的曹操越战越成功，麾下人马越来越多，从而需要庞大饷银粮草，那么这些军资来源于何处?

　　曹操失败之后，曾短暂得到袁绍的帮助，被袁绍表其为东郡太守，暂时有了安身之地，后来兖州刺史刘岱被黄巾所杀，济北相鲍信等人迎曹操出任兖州牧。曹操“设奇伏，昼夜会战”，终于将黄巾击败，获降卒三十余万，人口百余万。曹操收其精锐，组成军队，号青州兵。这个时候的曹操可以说越战，势力越强大。但是曹操只有一个兖州，而且部队很多，饷银粮草不足，曹操的军饷来着何处呢?

　　根据历史记载：曹操庞大的军资来源有几个出处。

　　第一：选择盗墓。汉末时候盗墓之风盛行，而两汉王朝宗室都喜欢厚葬，墓穴中都伴随着大量的财宝，曹操觉得这一点值得利用，故而成立了专门的盗墓机构，还设置了“发丘中郎将”和摸金校尉两个官职，专司偷坟掘墓，盗取不义之财，弥补军饷的不足。汉代陈琳《为袁绍檄豫州》中就写到：“操又特置发丘中郎将，摸金校尉，所过隳突，无骸不露。”。盗墓的行为，在曹操早期实力弱的时候，为曹操补充军饷做出了巨大贡献。

　　曹操盗得的最著名陵墓是芒砀山王墓，这里是汉梁孝王刘武和李王后的陵墓。《艺文类聚》上就写到:“操别入砀，发梁孝王冢。”“破棺，收金宝数万斤，天子闻之哀泣。”正因为如此，快速的为曹操补充了军资，从而导致曹操的实力越来越强大。

　　第二：选择收税。在东汉末期，百姓主要有田租(土地税)、算赋和口赋(人头税)、徭役(力税)。尤其是东汉末年三国时期，政治黑暗，战乱不断，人头税比较重。比如，每户每年需要缴纳200钱的‘户赋’;成年男子每年还要缴纳300钱的‘更赋’——罷癃咸出——废疾之人也不能免。凡是1岁～14岁的孩子，不分男女，每年还要交纳23钱的‘口赋’;成人的人头税叫‘算赋’，15～56岁不分男女，每人每年交纳 120钱(商贾和奴婢加倍，每人每年240钱。为鼓励生育，女子15~30岁不结婚者分为五等，每升一等加征一算;有妇女怀孕者，免其夫算赋一年)。

　　兖州虽然是一州之地，但是曹操麾下的人口却又百余万，故而曹操麾下的税收收入非常多，成为曹操军资的第二大来源。

　　第三：选择性掠夺。曹操后来以汉天子的名义征讨四方，对内消灭二袁、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等，每消灭一个诸侯，就会有选择性的掠夺，比如陶谦的徐州、比如袁绍的冀州等非常富裕的州，基本被曹操掠夺过。