众所周知，朱元璋出身农民，做过乞丐，而且其父母兄弟都深受贪官污吏的迫害，所以朱元璋本人十分痛恨贪污，还立下了堪称史上最苛刻的惩治贪污的法令：贪污60两纹银以上，便可处死。为了加大震慑力度，1392年，朱元璋颁布了《醒贪简要录》，规定贪污60两以上的赃官，要被剥皮楦草，枭首示众，即便皇亲国戚、功臣良将亦不例外。

　　朱元璋在位期间，贪污的现象确实大有好转，毕竟朱元璋手段之狠，已经有无数前车之鉴。但朱元璋死后，其子孙大都没有经历过朱元璋所经历过的一切，所以惩治贪污的决心和手段自然是比不上朱元璋的，以至于到了明朝中后期，腐化的现象十分严重。

　　明武宗朱厚照时期，有一个名为“刘瑾”的太监，就是巨贪中的佼佼者。据说后来抄其家的时候，多达250万两黄金、5000万两白银，如果当时有世界首富的话，非刘瑾莫属了，为何区区一个太监，竟能如此富有?

　　刘瑾本姓谈，六岁时被太监刘顺收养，后来净身入宫当了太监，才改姓刘。入宫后，刘瑾把王振(明朝第一代专权宦官、土木堡之变的罪魁祸首)视为楷模，凭着宠媚和拍马屁的功夫博得了明武宗的宠爱，数次升迁，最后官拜司礼监掌印太监(第一太监)。明武宗朱厚照贪杯、尚武、喜好玩乐，刘瑾就投其所好，最后朝中大权尽数交付刘瑾手中，当时京城有句俗语：京师有两位皇帝，一个坐皇帝，一个立皇帝，一个朱皇帝，一个刘皇帝。

　　刘瑾掌权后，大肆培植党羽，横征暴敛，利用权势，敲诈勒索，接受贿赂。明朝的地方官员每年都要去京城述职，而到了京城的第一件事就是去拜见刘瑾，备下重金厚礼，以表孝敬，这叫做拜见礼。不仅如此，刘瑾还将大小官职，明码标价，为了敛财可谓是无所不用其极。刘瑾虽然是从朝廷官员手中掠来的钱财，但这些官员自然不肯用自己的财产孝敬刘瑾，所以最后都转移到了老百姓身上。贪官污吏都把沉重的负担转嫁给了百姓，很多人打着刘瑾的旗号，损公肥私，献给刘瑾的银钱不过是十分之一。民间怨声载道，百姓都把矛头集中在刘瑾身上。再加上此时刘瑾阵营内部分赃不均，同为宦官八虎之一的张永，借着平叛献俘的机会，向明武宗朱厚照揭发刘瑾意图谋反。

　　明武宗朱厚照下旨抄家，从刘瑾的家中查抄出250万两黄金、5000万两白银，比大明国库还要富足， 朱厚照勃然大怒，下令将刘瑾凌迟处死，刘瑾足足被割了三千多刀，分三天割完，而且由于刘瑾臭名昭著，当时的京城百姓都恨不得食其肉，喝其血，所以刘瑾被凌迟之后，百姓把刘瑾的肉全都“分走”了，以发泄内心的怨恨。