迄今为止，世界上最严重的一次地震发生在中国，不是汶川不是唐山，而是发生在明朝嘉靖年间陕西的关中大地震。

　　它是人类有记录以来，死亡人数最多的地震。

　　明嘉靖关中大地震，是发生于明朝嘉靖三十四年腊月十二(1556年1月23日)的大地震。现代科学家根据历史记录，推断当时的地震强度为地震矩8至8.3级，烈度为11度，震中位于陕西华县。

　　此次地震破坏之严重，死亡人口之多，为古今中外罕见。101个县遭受了地震的破坏，分布于陕、甘、宁、晋、豫5省，约28万平方公里的范围内。震中区为西安市以东的渭南、华县、华阴、潼关、朝邑至山西省永济县等，约2700平方公里。

　　《明史》记载：

　　“(嘉靖)三十四年十二月壬寅，山西、陕西、河南同时地震，声如雷。 渭南、华州、朝邑、三原、蒲州等处尤甚。或地裂泉涌，中有鱼物，或城郭房屋， 陷入地中，或平地突成山阜，或一日数震，或累日震不止。河、渭大泛，华岳、终南山鸣，河清数日。官吏、军民压死八十三万有奇。”

地震过后，无数民房、官署、庙宇、书院皆荡为废墟;较坚固的高大建筑如城楼、宝塔、宫殿几乎全部倒塌。

　　地震造成华阴县城西驻马桥断裂，城北大员村地裂数丈，水涌数尺。

　　大荔县南的紫微观和朝邑西南的太白池在震后干涸。黄河南岸的大庆关和蒲州河堤尽数崩塌。华县凤谷山石泉彻底干涸。

　　根据各县州府志记载，此次地震造成大量人口死亡，光报上名字的就有约83万人。震时正值隆冬，灾民冻死、饿死和次年的瘟疫大流行及震后其它次生灾害造成的死者，无数可计。

天灾面前，无论你是高官贵族还是贫穷百姓，在死亡面前都是一律平等的。关中地区当时又是明朝的核心地带，在这场地震中除了丧生了大量老百姓，一些高官贵族也无法幸免于难。比如当时的兵部尚书韩邦奇、光禄寺卿马理、国子监王维桢。

　　据称，地震从下午就开始发生了，不过当时只有5级左右，但是当时条件有限，疏散撤离做得不到位，再加上老百姓安土重迁的心理，不愿撤离，最终在午夜演变成了8级大地震，想跑都跑不了。

　　这次发生在明朝嘉靖年间的大地震，间接导致大明国力严重减退，为了缓解财政问题，嘉靖皇帝甚至默许了严嵩父子“悬称卖官”，卖官鬻爵成了当时主流之风，也可以说间接造成了大明的灭亡。