01、说伍秉鉴，先得从广州十三行说起。

　　广州十三行是清政府特许的具有半官半商性质的对外贸易垄断组织。由于十三行的垄断，自1757年至1842年的85年间，广州成为全中国最繁华的贸易集结地。当时广州富裕到何种程度?从一场大火可以窥见一二：1822年发生在十三行的一场大火次序七昼夜，大火中融化的洋银满街流淌，竟流出了一二里地，仅此一场大火就烧毁了价值4000万两白银的财物。其富裕程度可见一斑。

　　02、伍秉鉴生于1769，字成之，号平湖。他的家族是商业世家，先祖于康熙初年定居广东，并开始经商。到了伍秉鉴的父亲伍国莹时，伍家开始参与对外贸易。1783年，伍家成立了怡和行，成为广州行商中的一员。

　　03、1801年，32岁的伍秉鉴接手了怡和行的业务，伍家的事业也开始快速崛起。伍秉鉴善于笼络各行商人，长期担任十三行公行的总商——十三行行商的领头人。1811年，伍秉鉴担任英国公司羽纱销售代理人，他将利润按比例分给全体行商。

　　04、在广州十三行经营怡和行的伍秉鉴，被当时的西方媒体称为“天下第一富翁”。他不但在国内拥有地产、房产、茶山、店铺和巨款，而且在美国投资铁路、证券交易和保险业务等，在国外知名度非常高。

　　05、大富豪伍秉鉴在海内外以信誉好著称，据说有个美国商人欠了伍秉鉴7.2万元银票，因而滞留广州，无法回国。伍秉鉴得知后，当面把欠条撕碎，说账已经结清，你想什么时候走就什么时候走。于是，伍秉鉴的名声就这样在海外流传了近半个世纪。当时，但凡是盖有怡和行戳记得茶叶，在国际市场上都能卖出好价钱。