明朝的大贪官严嵩，发迹颇晚，别人都到了致仕之年，他才开始春风得意;入内阁时，己六十出头，半截入土了。别看比别人起步晚，但贪起污来，悟性高、动作快、手段狠、胃口大;捞起钱来，如饿狼出山、似饿虎扑食。

　　严嵩一入内阁，就把嘉靖皇帝哄得团团转;并立马把几个同僚，如曾铣、夏言，排挤出局;正直大臣，如杨继盛、沈链，予以杀害。从此，严嵩作为首辅，主政长达二十一年。这二十余年间，也是嘉靖跟臣下闹别扭，拒绝上朝，不理朝政，且搬到西园炼丹的罢工时期。朝臣们想见皇帝一面都难，只有严嵩独蒙圣眷，行在值班。这就给了他一个一手遮天，大权独揽，为所欲为的贪污机会。

　　严嵩的儿子严世蕃，是一个比老子更坏的败类。父子两人沆瀣一气，上下其手，卖官鬻职，贿货公行，敲诈勒索，搜括民财，疯狂聚敛，作恶多端。

　　嘉靖四十四年(1521年)，窃权达二十多年的贪官奸相严嵩终于失败倒台，其子严世蕃被斩于京师。严嵩的脑袋虽然保住了，但所有家产被籍没充公。据东、西两厂查抄严嵩家产时，所登记的帐册《天水冰山录》记载;仅他在北京的府邸与江西老家，查抄出来的金银珠宝、绫罗绸缎及其它财产，总值约合黄金三万余两，白银二百万余两。其实，严家父子的贪污，远远不止这个数。有稗史记载：“严世蕃与其妻窖金于地，每百万为一窖，凡十数窖。”

　　为什么《明史》记载有这么大的差距呢?这里面有嘉靖皇帝要给自己好交待的因素在内。试想，他这个当皇帝的，宠信了二十年的一个亲信，竟然是这样一个贪污的无底洞;那么在历代的帝王中，他岂不是成了最大的昏君了?因此，他不得不关照东、西两厂的锦衣卫，查抄时，尽量缩小其帐面额度，以掩天下人耳目。所以，杀了严世蕃以后，嘉靖特意饶了严嵩一条命，让其削籍回乡，看守坟茔。这也有给自己留一点面子的意思。

　　其实，这一对父子贪污狂，百死也不足以平民愤。父子俩是无物不贪，无钱不贪，无处不贪，而且贪得令人匪夷所思。明人沈德符的《野获篇.卷八.权臣籍没怪事》这样记载：“嘉靖间，籍没严分宜，则白玉围棋数百副，金银象棋亦数百副。”连围棋、象棋都是用白玉金银打造，且各数百副，可见严氏父子贪赃枉法到了何等地步。由于严嵩贪污的金银实在太多，连妇人的溺器，男人的尿壶，也都用黄金打造而成。尿壶还特意做出女性外阴形状，其刁钻无聊，其荒淫无耻，可想而知。

　　所有的贪污犯，当他利用手中的权势，穷凶极恶地贪赃枉法时;花样百出地无可厌足时;权钱交换地疯狂攫取时;他根本想不到，他所营造的金山银山，就像查抄严家财产的帐册名称《天水冰山录》一样，只是一座冰山，太阳一出，便溶化了。到头来，无不一场空。

　　说来也怪，这对贪污犯父子都偏好题匾。当他们还权势熏天时，不少人也心甘情愿阿谀奉承，请他们题匾的人还真不在少数。其中，严嵩所书“六必居”，严世蕃所书“鹤年堂”牌匾，至今还分别在北京的煤市街(六必居)，菜市口(鹤年堂)挂着，只是二严的署名抹掉了。在北京，很多名人所书市招匾对，都毁于兵燹变乱，而严氏父子书札却几经沧桑而不毁，倘所谓遗臭非耶?不过，当人们走过这些店铺时，无不伫足视之，且指指点点。这不禁使人深思，冰山易化，臭名永存，主犯二严，千秋拷问。但是，那个嘉靖皇帝呢?他能逃脱历史的追究吗?