武则天天授年中 (690—691)，累迁司刑丞，时法令严厉，吏争为酷，独日知执法宽平无冤滥，曾为一犯量刑与少卿胡元礼强争，终免囚死。唐中宗神龙初(705)，为给事中，寻加朝散大夫。唐睿宗景云元年 (710)，拜同中书门下平章事。转御史大夫，知政事如故，不以进退为意。时安乐公主大兴土木，营建馆第，馆成，中宗临幸，宴饮从官，命赋诗文，日知独以规诫，睿宗后来说：“虽朕亦不敢谏，非公挺直，何能尔?”景云元年 (710)，韦后被诛，以黄门侍郎同中书门下三品。次年进侍中。玄宗先天元年 (712)，转刑部尚书，罢知政事。日知事母至孝，廉洁奉公，不治田园，家产屡空。

　　旧唐书传

　　神龙初，为给事中。日知事母至孝。时母老，尝疾病，日知取急，调侍数日而鬓发变白。寻加朝散大夫。其母未受命妇邑号而卒，将葬发引，吏人赍告身而至，日知于路上即时殒绝，久之乃苏。左右皆哀恸，莫能仰视。巡察使、卫州司马路敬潜将闻其孝悌之迹，使求其状，日知辞让不报。服阕，累迁黄门侍郎。

　　时安乐公主池馆新成，中宗亲往临幸，从官皆预宴赋诗。日知独存规诫，其末章曰："所愿暂思居者逸，莫使时称作者劳。"论者多之。

　　景云元年，同中书门下平章事，转御史大夫，知政事如故。明年，进拜侍中。先天元年，转刑部尚书，罢知政事。频乞骸骨，请致仕，许之。

　　初，日知将有陈请，而不与妻谋，归家而使左右饰装，将出居别业。妻惊曰："家产屡空，子弟名宦未立，何为遽辞职也?"日知曰："书生至此，已过本分。人情无厌，若恣其心，是无止足之日。"及归田园，不事产业，但葺构池亭，多引后进，与之谈宴。开元三年(715)卒。

　　折狱大理

　　原文：

　　李侍中日知初为大理丞。武后方肆诛戮，大卿胡元礼承旨欲陷人死，令日知改断，再三不从。元礼使谓李曰：“胡元礼在，此人莫觅活。”李起谓使者：“日知谘卿：李日知在，此人莫觅死。”竟免之。(《隋唐嘉话》下。又见《大唐新语》四)

　　译文：

　　武则天(她在位期间，李日知任大理相，管理司法方面的事情。当时常常有反对武则天的官员遭到杀戮)

　　一次，一个叫胡元礼的大官，按武则天的旨意，想通过李日知将一个无辜的人处死，李日知坚决不答应。

　　那位大官依仗武则天的权势，再次派人到李日知的府上，狐假虎威地大声喊到:“胡元礼在此，这个人休想活!”面对这个狂妄之徒，李日知义正辞严地拒绝道：“李日知在此，这个人不会死!”

　　由于李日知执法如山，铁面无私，最终，武则天和胡元礼的阴谋也没有得逞。

　　不肯杖人

　　刑部尚书李日知自为畿赤，不曾打杖行罚，其事亦济。及为刑部尚书，有令史受敕三日，忘不行者。尚书索杖剥衣，唤令史总集，欲决之。责曰：“我欲笞汝一顿，恐天下人称你云撩得李日知嗔，吃李日知杖。你亦不是人，妻子亦不礼汝。”遂放之。自是令史无敢犯者，设有稽失，众共谪之。(《朝野佥载》五)

　　中正

　　昆明池者，汉孝武所穿，有蒲鱼利，京师赖之。中宗朝，安乐公主请焉，帝曰：“前代已来，不以与人。不可。”主不悦，因大役人徒，别掘一池，号曰“定昆池”。既成，中宗往观，令公卿赋诗。李黄门日知诗云：“但愿踅思居者逸，无使时传作者劳。”及睿宗即位，谓之曰：“当时朕亦不敢言，非卿中正，何能若是!”无何而迁侍中。(《隋唐嘉话》下。又见《唐语林》一)

　　知足

　　李日知为侍中，频乞骸骨，诏许之。初，日知将欲陈请，不与妻谋。及还饰装，将出居别业，妻惊曰：“家室屡空，子弟名宦未立，何为辞职也?”日知曰：“书生至此已过分，人情无厌，若恣其心，是无止足也。”(《大唐新语》三)