比如西晋开国皇帝司马炎后宫有佳丽上万人，司马炎对去那个女人处过夜颇感头痛，幸亏他头脑灵活，发明了“羊车望幸”这句成语。

　　司马炎想出了一个办法，那就是傍晚用膳后，他乘着羊拉着的小车四处游荡，羊拉他到哪个妃子门前就在哪个妃子处过夜。于是后宫女人们为了吸引羊把车拉到自己门前，纷纷在门前挂上撒着盐水的新鲜竹叶，目的就是为了邀宠。

　　因此司马炎的后宫人数最多。

　　我们都知道皇帝都有一位皇后，只有皇后去世后才能另立皇后。这和民间的“一妻多妾”婚姻制度有异曲同工之妙。

　　也就是说皇帝只有一位正宫娘娘(皇后)，皇后的下边设立一位皇贵妃，皇贵妃下设贵妃，贵妃下设妃，妃下设嫔，嫔下设贵人(美人)，贵人下设常在，常在下设答应。(大体如此，各朝有所不同)当初慈禧和武则天进宫时一个是贵人(兰贵人)，一个是才人(武才人)。

　　由上可以看出，“三宫六院七十二嫔妃”确有其事，但并不是皇帝的标配。历朝历代大多数的的皇帝都希望充实后宫，清朝甚至实行“选秀女”，为皇帝选美不遗余力。为认为，皇帝如果只有“三宫六院七十二嫔妃”的都是明君，毕竟才有81个女人，对普通人来说是不少，但对皇帝来说有点拿不出手。