春秋时代的第一位中原霸主郑庄公去世前，在继承人的选择问题上非常的纠结。

　　郑庄公曾想将自己最喜欢的儿子突(也就是本文的主角)立为继承人，他是郑庄公最满意的儿子，因为庄公觉得他有智有谋，精通权变，心机深沉，胸怀大志，办事果断，能打胜仗，还能把整个局势都装在脑子里。因而曾想传位给突，但身边一位重臣祭足一番劝谏，摆出一套嫡长子的规矩，祖宗定下的规矩是不能坏的，于是郑庄公改了主意，将郑国的国位传给了功劳甚大的嫡长子——忽。并将突赶出郑国，赶到了他母亲的娘家——宋国。

　　郑庄公了解他定下的接班人，也就是他大儿子忽的性格，性格勇毅，却能刚而不能柔，能伸而不能屈。这样的人，必须有一个刚柔并济且计谋权变的人辅助，否则一事无成。所以，郑庄公将祭足作为忽的顾命大臣留下来辅佐。

　　然而郑庄公临终前漏算了一个人，这个人叫高渠弥。庄公在世时曾想提拔他，忽强烈反对，说此人信念丧失、意识泯灭、政治蜕变、经济贪婪、生活放纵、目无国法、作风不端正、经常做两面人。郑庄公于是就没有提拔高渠弥，但他和忽的梁子算是就这么结上了。

　　庄公去世后，深受信赖的祭足同志赶紧迎立忽登上国位，史称昭公。然而不久之后祭足出使宋国被宋庄公与当时正在宋国的突给捉住了，进行一番威逼利诱后，祭足向两位大佬低了头。于是，宋庄公、突、祭足三人达成协议：祭足帮助突登上国位;突将国政交由祭足打理;突割给宋国三城，另加财宝若干;祭足将女儿嫁给突的兄弟——雍纠。

　　这个时候，听闻了这个消息的昭公忽，充分发挥了他一直以来顾全大局的传统美德，作出了深刻的自我批评并且提出辞去郑国国位主动让贤于突，随后远渡重山奔赴卫国。

　　郑厉公继位后，逐一实现当日承诺，只有割宋国三城之事，不答应。宋国不高兴，就强要，郑国不给，宋国再强要，不久之后两国打了起来，打着打着就变成了多国的乱战，一片乱战之后郑国赢了，但也国力大伤。从此宋国与郑国结为死仇。

　　时间久了，郑厉公开始讨厌祭足了。虽然他当时答应了祭足将政务交给他处理，但由于厉公是个非常善于变通的人，于是他决定毒杀祭足。郑厉公将此事交给他的兄弟雍纠负责，可是队友雍纠是个热爱老婆的人，于是他和老婆(也就是祭足的妻子)商量这件事，结果被出卖。最后，祭足杀了雍纠，郑厉公再次出逃。

　　祭足驱逐了郑厉公后，郑昭公返国。这个时候两面人高渠弥登场了，他趁祭足去往齐国时，打猎的时候暗杀了郑昭公，扶持郑庄公的另一个儿子——子亹继位。结果高渠弥与子亹又因得罪了齐襄公，被齐襄公设计在首止结盟时杀死，至此郑国大乱。

　　不久之后，郑庄公的另外一个儿子，子仪被扶持继位。子仪在位十七年，祭足病死。郑厉公在齐桓公的扶持下，时隔十七年再次率领齐国兵马杀入郑国，杀死子仪，再次复国。

　　郑厉公再次上台之后吸取教训，大肆清算之前拥立自己的人，不再赘述。后来郑厉公在位七年，史书记载他拥立了周惠王，是个很厉害的人。