明朝是我国封建社会的倒数第二个王朝，总共历时276年，在这两百多年的时间里，出现了很多能臣名士。历史车轮滚动的大趋势下，纵然那些能臣无法从根本上解决王朝危机，但是他们能够延长一个王朝的寿命。而风雨飘荡的明朝中晚期，便有如此一文一武两位能臣。

　　可惜的是，明朝中晚期最重要的两位关键人物早早过世。毫不夸张地说，如果他们二位能多活10年，大明王朝至少能续命10年。

　　第一位关键人物，他就是张居正。此人天赋异禀，很小时就被周边人称为“神童”，15岁通过乡试成为举人，22岁考上进士，并从此进入翰林院，主要负责为皇帝起草诏书、讲解古典书籍等。可不要小瞧这个翰林院，明朝内阁的候选人，基本就是从翰林院里诞生。

　　当内阁斗争最激烈的时候，张居正并未轻易选队站，因为一旦选错了，将万劫不复，所以，在长达二十年的时间里，张居正韬光养晦，为了自己掌权的那一天，慢慢地蓄力。直到1567年，张居正升为吏部左侍郎，正式进入内阁。1572年，张居正升为内阁首辅，由此开始了他长达十年、大刀阔斧的改革。

　　在张居正的改革中，最重要的便是实行一条鞭法，即赋役合一，直接减轻了农民的负担。农民负担小了，自然更有余力去搞好农业生产，农业生产上去了，物质生活有所保障，国家经济自然也上去了。据记载，实行一条鞭法后，国库存银多达七八百万两，粮食库存可以用十年，可以说给当时不稳的经济现状打了一支强心针。

　　这就是张居正的意义，一个会赚钱的高尖端人才，只不过可惜了。1582年，他劳累过度而死。本来是一代功臣，死后却遭受到不公的对待，整个家族被抄，家人或饿死或流放，结局令人感叹。

　　第二位关键人物，他就是袁崇焕。此人早年考取进士，成为福建的一名知县。数年后，他眼见边境受金军侵扰，便下定决心投笔从戎。当时，38岁的袁崇焕上书朝廷：“只要给我足够的兵马钱粮，我一人就能守住山海关!”真是豪言壮语，很多臣子对此一笑而过，但是袁崇焕用实力证明了自己。

　　1626年，袁崇焕率部取得宁远大捷，此为以少胜多的著名案例。明朝不到2万兵力，后金约6万兵力，结果后金大败，并死伤17000多人;1627年再次取得宁锦大捷，此战结果直接让皇太极退兵。到后来，后金大军再次入关剑指京城，袁崇焕率部经过一番鏖战，终于解了京城之围。可惜，事后袁崇焕居然被问罪：为何放后金大军入关?袁崇焕真是有理说不清，就此下狱。1630年，46岁的袁崇焕被处死，家人被流放。

　　一代抗清名将竟落得如此下场!如果袁崇焕继续驻守边关，不说绝对能阻止清军，但延长大明王朝的寿命不成问题。真不知道当时的皇帝是怎么想的?