为公元9年，著名穿越嫌疑人王莽篡汉，改国号为新，创建新朝。为解决西汉后期以来土地兼并严重的问题，王莽大刀阔斧地进行各种超时代的改革。但步子太大扯着蛋，改革并没有给社会带来进步，反而因改革失败导致新朝快速灭亡。

　　这种背景下爆发绿林赤眉起义，后来的东汉光武帝刘秀也跟随其兄刘縯起义，史称刘秀兄弟的兵马为舂陵军。新朝覆灭，更始政权建立后，刘縯拜为大司徒，封汉信侯。却遭到更始帝刘玄猜忌。公元23年，更始帝刘玄将刘縯设计杀害。

　　刘秀对此强忍悲伤，对更始帝刘玄益加谦逊。更始帝见刘秀如此老实，反而有些不好意思，毕竟刘秀两兄弟对推翻新朝立有大功，故刘秀反而得封武信侯。同时新莽虽覆灭，但是黄河以北地区军阀林立，未曾归附更始政权，便派遣刘秀前往招抚，但未给予兵权。

　　本文的主角祭(zhai)遵出生于颍川颍阳，刘秀在随兄起兵时，有一次路过颍阳，他便投靠了刘秀。此时的祭遵也跟随刘秀北上河北，为军市令。那军市令是个什么官职了?当时军队中有自己的贸易市场，有军官专门负责掌管，此官便是军市令。

　　而此时，刘秀家中有一家仆作恶军市，史书并没注明是犯何罪。而祭遵未向上禀报，直接当场格杀勿家仆。刘秀知道了，当场大怒要捉拿祭遵。而经过旁人劝诫，刘秀不仅没责罚祭遵，反而任命其为刺奸将军，负责军中执法，此后军纪严明许多。

　　此外，成语"克己奉公"也是出自祭遵的故事。他得到赏赐，都分给部下，留下来的财产仅够几人吃喝。自己和其家人一生，简朴至极。他哥见他无后人，便做主娶了一妾给他，他也不要，认为自己身负国家重任，没空考虑后嗣之事。

　　后来的祭遵愈加受到光武帝刘秀的重用，从一介文吏逐渐成为执掌一军的儒将。在东汉北伐渔阳与西征陇蜀的统一战争中均有出色表现，刘秀称帝后拜为征虏将军，封为颍阳侯。可惜的是东汉尚未统一便在军中病逝，谥号"成"，是不可多得的佳谥。

　　后来汉明帝命人绘东汉初年二十八位功臣的画像于洛阳南宫的云台时，祭遵名列云台二十八将第九。无论是祭遵还是刘秀都应该庆幸，他们遇对了人，相互成就。换一个皇帝，或许祭遵早死在河北，换一个军市令，位面之子刘秀的人生也会多些坎坷。