大明宫的三大殿众人皆知，紫宸殿就是唐长安城大明宫中的第三大殿。紫宸殿是内朝殿堂，群臣在这里朝见皇帝，称为“入阁”，地位次于其南的外朝正衙含元殿和常朝宣政殿，其北是蓬莱殿。

　　宣政殿北35米处为紫宸门，紫宸门北60米处为紫宸殿。殿基被破坏严重，南北宽近50米。

　　紫宸殿东有浴堂殿、温室殿，西有延英殿、含象殿，东西并列，是皇帝日常活动之所。紫宸殿是内朝议事之处，也是皇帝生活起居的内宫性质的殿堂。点的前堂日常办公，后室则是休息的处所。

　　代宗李豫于大历十四年(779年)五月驾崩于紫宸殿，此殿就是皇宫的正寝。因为是皇帝生活起居之处，所以在这里召对、问政，比较随便;大臣能够入紫宸殿朝奏、议事，叫做“入阁”，是极其荣耀的事。

　　关于紫宸殿的仪仗礼仪，《雍录》记载说：宣政殿谓”正衙“，设皇帝仪仗;紫宸殿是便殿，无仪仗，如此殿亦称”入阁“。每逢皇帝御紫宸殿，则从前面的所谓”正衙“宣政殿传唤仪仗，由阁门而入。在宣政殿前候朝的百官，也随之而入。

　　据说唐玄宗将朔望朝参也改成在紫宸举行，宪宗元和以后，更将紫宸殿改作常朝正殿，而紫宸殿之西的延英殿便作为禁中便殿，宰相、常参官奏事都在紫宸。常朝虽然照规矩本来每日都有，但是唐玄宗开元十八年(730年)，下令“许常参官分日入朝，寻胜宴乐”(《唐会要》卷24《朔望朝参》)。安史乱后“诸司或以事简，或以餐钱不充，有间日(即隔日)视事者”(《唐会要》卷57《尚书省》)，这就逐渐形成了皇帝单日坐朝，常参官双日不复入阁的制度。

　　另外如果遇到假日也不入朝，而入朝日每次的时间一般也是固定的。官员们清晨入朝，拜礼加上奏事需要几个小时。所以据说文宗时每遇延英开日，宰臣及次对官先要奏事，“比及退朝已是辰巳之间”(《唐会要》卷60《御史台》)。“辰巳之间”大体是上午九至十一点钟，在此之后，本来是还会有一些部门长官在紫宸殿前东西松树下等候接见，报告公务，后来被御史台以太耽搁时间而奏请取消。这样看来，朝参再晚，也应在午前就结束，让官员回到自己的衙内去办公。

　　据《唐六典》等书的记载，”宣政之北有紫宸门，门北为紫宸殿“。他们的夯土基址已经找出，其位置与记载相符，惟基址的西部解放前已破坏无存，仅东部残存一部分。

　　紫宸门南距宣政殿仅35米许，其西端有向西去的墙址一段，东边被破坏，已无墙址的痕迹。紫宸殿在紫宸门以北60米处，南至宣政殿95米余，此殿破坏的最多，仅东边残存一部分夯土基，西边仅有片段的夯土基，已不衔接，殿基南北宽近50米。这一带的砖瓦堆积最多，按其位置来看，无疑是紫宸殿之基址。