自朝廷科考取士以来，针对考生开发的“补习班”便应运而生，其中名气最大、招牌最亮的无疑是书院。书院分官、私两类，官办书院是朝廷修书、校书或偶尔为皇帝讲经之所;私人书院最早只是专供阅读的书房，唐末至五代期间，战乱频繁，很多读书人避居山林，创立书院。

　　两宋时期，私人书院越发兴盛，教师多为致仕的举人、进士、学者，注重培养学生写八股文的能力，粮食生产、河海航运、自然灾害、边界争端等“年度热点问题”也是学生必须掌握的知识点。明清时期，科考越发火爆，书院的功利性更强，写出“高分作文”才是最终目的。

　　有名校就有名师，南宋理学家吕祖谦为实现因材施教，创立类似现代中学的“AA班”，并为学生量身定制了一册“模拟复习大纲及考题”，因其封面是黄色的而被称为“黄册子”。“黄册子”在当时堪称神话般的存在，据说只要背熟其中题目，科考就能顺利过关。当然，这种“应试教育”也备受诟病，同时期的诗人刘黻就说：“区区黄册子，所事惟夺魁。”

　　自宋仁宗执政末年到清朝取缔科举制，朝廷曾多次打压私人书院，但都没能根绝，毕竟有需求就有市场，渴望通过“高考”改变命运的人永远前赴后继。