唐德宗贞元七年春，礼部侍郎杜黄裳奉命担任主考官。各种来头不小的“后门”人物纷至沓来进行考前公关，杜主考不胜其烦，只好命家里的童仆把门堵上，凡为考试而来的一概不见。

　　小人物固然可以这么打发，可还有不少家伙来头甚大，连杜主考也得罪不起，不得不见，不得不听，不得不掂量掂量。这次来走后门的人太多了，以至于国家规定的录取名额严重不足，还有不少人开口就要状元、榜眼，杜主考顿时傻眼了—上哪儿找那么多状元、榜眼的名额啊?何况这帮被举荐的人中，有一多半还是上不了及格线的水平。录取吧，实在是名额有限;不录取吧，得罪那些强硬的后台，以后可得吃不了兜着走。为这烦心事，杜黄裳几乎愁得夜夜合不上眼。

　　考到第三场，杜主考实在无法抑制内心的矛盾与惶恐，只好向考生们求救：“俺手里现在有好多推荐信，但是实在确定不了录取谁，不录取谁，不知道同学们有什么高见?”七十多岁的考生尹枢首先跳起来叫道：“那我来帮你改卷子!”五百多位考生居然一起起哄叫好。

　　三场考完之后，尹枢当场阅卷，先定出第二至第30名，大家一一看过，都无话可说，最后悬念集中到了第一名身上