李自成起义的原因：当时正是明朝末期，阶级矛盾日益尖锐，朝廷正治斧败，土地兼并严重，农民破产，压迫剥削日益加重;天灾人祸不断发生。李自成所在的陕西当时正逢连续几年的旱灾，人民无法生活。

　　个人原因：李自成21岁那年因打伤了地主，逃到银川当一名驿卒。崇祯三年(1630年)，李自成所在驿站被裁撤，遂失业(无生活来源)。

　　当时全国到处都有农民起义爆发。1627年，陕北白水县农民王二率领数百农民揭开了明末农民战争的序幕。1628年，王嘉胤、王大梁、高迎祥和王左卦等纷纷起兵响应。李自成遂于1630年前后加入了起义军的队伍。

　　崇祯二年(1629年)起义，后为闯王高迎祥部下的闯将，勇猛有识略。荥阳大会时，提出分兵定向、四路攻战的方案，受到各部首领的赞同。高迎祥牺牲后，他继称闯王。

　　当时中原灾荒严重，社会阶级矛盾极度尖锐，李岩提出“均田免赋”等口号，获得广大人民的欢迎，部队发展到百万之众，成为起义军中的主力军。

　　崇祯十六年(1643年)在襄阳称新顺王，并在河南汝州歼灭明陕西总督孙传庭的主力，旋乘胜进占西安。崇祯十七年(1644年)正月，建立大顺政权，年号“永昌”。

　　不久攻克北京，推翻明王朝。四月，多尔衮率八旗军与明总兵吴三桂合兵，在山海关内外会战李自成。李自成战败，退出北京，率军在河南、陕西抗击清军。