在刘邦在统一天下的过程中，常山王张耳有着不可推辞的功劳。

　　说到张耳可能很多人都不太熟悉，其实他是秦朝末年，大三反秦基地之赵国的首领。张耳是大梁(今河南开封西北)人，家于外黄。虽然家境贫寒，但是他非常有才，是当地的名士，年少时他曾为魏国公子无忌(信陵君)座上常客。后来信陵君这座大山倒了，他也被迫离开魏国的政治中心。

　　张耳亡命游外黄后，受到了当地富豪的赏识，正巧富家女丧夫，后来她父亲的朋友把张耳介绍给了富家女，张耳从此一跃成为富人。在得到富家女的大力资助后广纳门客、招贤养士，最终成为了外黄县令。而此时的刘邦还只是一个草民，他特别仰慕信陵君，当时信陵君已经去世，所以他多次到外黄县看望张耳，两人关系渐渐熟络起来，这也为后面张耳被刘邦重用做了铺垫。后来魏国被灭，秦始皇下令追杀张耳，就这样，张耳展开自己第二次的逃亡之旅，被迫在陈县隐姓埋名。

　　秦二世元年，陈胜、吴广在大泽乡起义，也参与了起义的张耳被任为左右校尉。公元前209年(秦二世元年)八月，张耳、陈馀跟随义军大将武臣趋至邯郸，武臣在赵地称王，张耳被封为右丞相。 公元前208年(秦二世二年)赵王武臣和召骚被部将李良杀死，张耳则由于眼线多、消息灵、溜得快，终于逃过一劫，这便是张耳的第三次逃亡。后来张耳将原赵国后裔赵歇立为赵王，迁居信都(今河北邢台)。

　　公元前207(秦二世三年)秦朝大将章邯率军进攻河北剿灭赵国，深知不是章邯对手的张耳被迫放弃信都，携赵歇一路向东逃亡，不久便被围困在巨鹿城当中。随便张耳便向自己的刎颈之交陈馀求救，谁曾想到陈馀不愿意出兵搭救。就在张耳求援无效、陷入绝境的时刻，项羽率领着一大批军队以摧枯拉朽般的姿态战胜秦军，将张耳从死局当中解救出来。之后项羽更是念及张耳的才气及功劳，在分封诸王的活动当中将其封为常山王，与当时的刘邦平起平坐。

　　张耳以前的好友陈馀因为只被封侯而感到极度愤怒和不甘，他认为自己的功绩不在张耳之下，于是联合其他势力发起了一场针对项羽的反叛活动。公元前205年(汉高祖二年)，常山被攻破，张耳败走。兵败以后，张耳听人劝诫投靠刘邦。刘邦得知张耳投靠自己之后便将鲁元公主许配给了张耳的儿子张敖。公元前204年(汉高祖三年)，张耳与韩信一起以背水阵法大败并斩杀陈馀，最后帮助刘邦一统天下，自己被分封为赵王。

公元前203年(汉高祖四年)，韩信报请刘邦以张耳为赵王，定都邯郸，镇抚其国。汉王许之。刘邦在登基称帝前分封了7位异姓诸侯王，只有张耳是他心甘情愿分封的。可是张耳只做了一年的赵王，于公元前202年(汉高祖五年)就病逝了。