最常见的宋代服装是“背子”。背子的款式，以直领对襟为主，两襟离异不缝合，亦不施襻纽，袖子可宽可窄；衣服的长度，有的在膝上、有的齐膝、有的到小腿、有的长及脚踝；衣服两侧开衩，或从衣襟下摆至腰部，或一直高到腋下，也有索性不开衩的款式。

在同一个时代，背子被男女老少不分尊卑贵贱地喜爱，实在是一件很奇特的事情。宋时女子穿背子的有皇室的后妃、公主，也有朝廷命妇； 有寻常人家的女子，也有教坊、街巷的歌舞伎，背子是宋代妇女的常服。在题为《瑶台步月图》的画作中，穿着背子的女子尽显文静优雅，河南禹县白沙宋墓出土壁画上的女伎也穿着背子，山西晋祠泥塑中也有穿背子的侍女。

宋代的男子上至皇帝、官吏、士人，下至商贾、仪卫都穿背子，但并非作为正式的服饰，而多是居家休息时穿，那种不系襻纽、可宽可窄可长可短的直腰身款式，真是再休闲不过了。在一幅据传是宋徽宗赵佶的自画像（指《听琴图》）中，这位一国之君也穿着一件深色衣料的背子。中国佛教艺术宝窟敦煌的宋代壁画中，有一位佛教故事中的著名人物，在唐代绘画中还穿着唐人的圆领袍衫，而到了宋代，便也是一袭背子在身了。