苗族主要聚居于贵州省东南广西大苗山、海南岛及贵州、湖南、湖北、四川、云南、广西等省区的交界地带。在中国古代典籍中，早就有关于五千多年前苗族先民的记载。苗族民歌根据其内容可分为游方歌(情歌)、酒歌、苦歌、反歌、丧歌、劳动歌、时政歌、儿歌、谜语歌等几类，曲调各不相同。飞歌是流行于黔东南的一种特别的民歌演唱形式，以贵州黔东南的台江、雷山、凯里等县所流传的飞歌最有代表性。飞歌节奏宽广自由、旋律悠扬起伏，长音可以尽气息延长，句尾收腔惯用甩音，终止时常附带一声高昂的呐喊声。每于劳作间歇常由2人放声高歌，女用真声、男用假声演唱。在黔东南还分男声飞歌与女声飞歌两种。在广大苗族聚居区普遍流传着一种以创世为主体内容的诗体神话，俗称“古歌”或“古歌古词”。民间口传文学作品《苗族古歌》，是中国流传下来的惟一非宗教典籍的传世记史诗，也是集苗族历史、伦理、民俗、服饰、建筑、气候等为一体的百科全书。苗族古歌是中国非物质文化遗产之一。盘歌，是苗族青年男女向对方表达心愿、显示才能的一种古老的对歌方式。昭通一带苗族的“盘歌”非常有趣。男女双方参加对歌的同伴，既当参谋，又为自己找对象。在盘歌中，一般是男的先唱。双方通过对唱，显示自己的才能。芦笙是苗族人非常喜爱的乐器。在苗族传说中，古老的时候天下没有人烟，天帝就派了小女儿勾素下到地上来造万物。有了万物后，有一天贾、凶两兄弟上到天庭想天帝讨要几件供人娱乐的器具。天帝的女儿勾素就砍下自己的6个手指和一只手臂，做成了一把芦笙，她自己因流血不止而死。天帝十分悲痛，把芦笙交给贾、凶两兄弟说：“这就是你们的母亲，以后凡事必须经过她(许可)，她会给你们带来幸福”。从此，苗家有了芦笙，过上了安定、美满和幸福的生活。