在高度发达的白族文化体系中，白族龙文化作为一特殊的文化现象始终贯穿白族文化发展的整个过程，它以当事人和见证人的双重身份接受和目睹着白族文化的形成和完善。在它身上体现着白族文化多元性、开放性、兼容性和地域性、民族性的文化特征。就白族龙文化现象而言，其组成因素中既有反映白族先民原始宗教意识的原生型龙文化，又有源于本民族土壤却受外来文化影响的次生型龙文化，而且还有本来产生于异质文化体系却为白族文化融摄、改造的复合型龙文化。在白族龙文化的形成过程中，汉族的龙文化、印度、藏传、大乘显密二宗的龙文化等外来文化对其完善起到了至关紧要的作用。就其形成过程而言，远古时期的诸夏部族龙文化及三国时期汉民族龙文化对白族龙文化的影响结果基本上导致了白族龙文化的原生型诞生，而初唐后，印度密教、汉传显密二宗及藏传佛教对其的影响，便是形成了次生态型和复合型龙文化，其中尤以佛教对白族龙文化的影响至为关键且巨大。白族龙文化源远流长，早在远古时期，白族先民氐羌族群就已存在拜龙习俗，加之受到诸夏族群的龙文化的影响，渐形成较强的拜龙意识和崇龙思想。白族中存在的纹身习俗即为拜龙思想的历史见证。据调查，直至近代，大理白族中的段、王、张、杨、李、赵、何等姓氏均有纹身习俗。剑川、兰坪、云龙的白族无论男女都喜穿羊皮衣，羊尾巴保留得完好无损。白族纹身历史悠久，史籍多有记载，《南诏野史》中，《南诏历代条》云：“哀牢山下，有妇名奴波息，生十女，九隆弟兄娶之，立为十姓，董、洪、段、施、何、王、张、杨、李、赵，皆刻画其身，象龙文，于衣后着尾。”此十姓皆为洱海区域白蛮大姓。

另据杨正权先生分析，《后汉书·西南夷列传》中所记“种人皆刻画其身，象龙文。”的“种人”不惟指哀牢夷，亦指僰人。此僰人即为白族先民的来源之一。自称九隆之后，并纹身以避龙虫之害或求龙蛇庇护，可从广泛流行于云南的《九隆神话》故事内涵窥见一斑。《九隆神话》实质上是感生（贞洁受孕）型民族起源神话与民族始祖神话的融合，并已熏染上了王权色彩，积淀着人类由母系氏族社会向父系氏族社会转变的历史过程。我国《后汉书·西南夷列传》、东晋常璩撰《华阳国志·南中志》中均详细记载九隆神话故事，另外，该书还记录了三国时诸葛亮南征南中，为夷制图谱事。诸葛亮所作图谱着重强调了龙与夷之始祖关系，这既是对《九隆神话》故事历史积淀层和族源起源的肯定，又反映出汉文化中龙作为灵物崇拜阶段的神龙意识向少数民族龙文化开始有意识地渗透。仔细分析《九隆神话》内容，可看出九隆神话产生的最初阶段，乃是原始的感生神话。而事实上，正是由于水的联结作用，感生型民族起源故事才得以与龙神话相溶。可以说，从《九隆神话》开始，逐渐演变、产生的各种龙文化中，其最原初、最深层的历史积淀层内涵正是崇水意识。正是由于崇水意识的深层积淀，白族龙文化才得以生存、发展。