人们常说新疆人“会说话便会唱歌，会走路便会跳舞”，能歌善舞是他们的天赋，也是外人艳羡不已的才华。同时，新疆又是一个多民族聚集的地方，它融汇了多民族的歌舞语汇和民族风味，这是其它歌舞所不具备的。新疆音乐以维吾尔族民间音乐最享盛名。它继承了古代龟兹乐、高昌乐、伊州乐、疏勒乐和于阗乐的艺术传统，保留着浓厚的民族特色。由于地域的分隔，在长期的历史发展中，新疆各地的维吾尔民间音乐都融注了本地生活的乳汁，形成了风格迥异的几个音乐色彩区：即南部色彩区，东部色彩区和刀郎色彩区。南部色彩区范围较广，内容、形式又因地而异。例如，和田民歌古朴短小，富有乡土气息：喀什民歌节奏复杂，调式丰富;库车民歌热烈活泼，具有鲜明的可舞性，隐隐透露着古龟兹乐舞的乐声舞姿的遗风。东部色彩区包括哈密、吐鲁番等地，民间歌曲在结构、调式等方面，都同汉族、蒙古族的民间歌曲有许多近似之处。刀郎色彩区的民歌风格粗犷，保留着古代从事游牧的刀郎人所喜爱的牧歌情调。此外，在伊犁地区，二百余年来由南部、东部大量迁来的维吾尔族，不可避免地接受了这里多民族文化的影响，而形成了带有伊犁地方色彩的维尔民间音乐。歌曲结构完整，规模较大，曲调悠长，情绪深沉，不少歌曲有着叙咏性的特点。维吾尔族民间歌曲内容广泛，数量众多。从内容及其功能来划分，有爱情歌曲、劳动歌曲、历史歌曲及习俗性歌曲4种。其中以爱情歌曲和习俗性歌曲数量最多，渗透到维吾尔族人民生活的各个角落。

民歌的歌词多数不固定，往往选择能套用歌曲曲调的民谣，每段唱词由2句或4句正词及若干衬词组成。衬词有短有长，起着加强语气，渲染气氛，深化词意，或点明中心内容，展开、扩充音乐主题的作用。唱词多采用比、兴等手法，寓意深刻。维吾尔族人民能歌善舞，经常根据不同的时间和场合，举行各种不同形式的“麦西来甫”。麦西来甫一词为聚会之意，是维吾尔族传统的群众性民间文娱活动形式。维吾尔族的歌舞音乐，主要有：赛乃姆，其音乐由多首歌舞曲联缀而成，热情奔放，明朗欢快。萨玛，用铁鼓与唢呐伴奏，音乐刚健有力。纳孜尔库姆，其音乐急促跳荡。来派尔，音乐轻快活泼。维吾尔族的民间说唱形式主要有“达斯坦”、“库夏克”、“埃提西希”等多种。达斯坦是一种有唱、奏、说的叙事套曲形式。库夏克为民间弹唱音乐，边弹边唱，歌词多是一些带有简单故事情节的歌谣体组诗。埃提西希意为说唱。常由1、2人边说边唱些带有嘲讽性的小故事，有的有简单的情节和人物，形式活泼，表演生动，曲调简单。