鄂伦春族有自己的语言，没有文字，通用汉文。“鄂伦春”是民族的自称，有两种解释，一是“使用驯鹿的人”，二是“山岭上的人”。

黑龙江流域是鄂伦春族的发祥地。最早他们住在黑龙江以北、外兴安岭以南的广阔地带。17世纪中叶由于沙俄的入侵，南迁到大、小兴安岭一带。旧中国，鄂伦春人靠“一匹猎马，一杆枪”过着单一的游猎生活，实行共同劳动、平均分配制度，保持着浓厚的原始社会的痕迹，吃兽肉、穿兽皮、住“撮罗子”（俗称“仙人柱”，是用桦树皮搭的棚子，遮避风雨），居住条件十分简陋。有病，找萨满跳大神，相信万物有灵。人死后风葬，将尸体装入棺材里，头朝南放在距地两米高的树杈上；对得急病而死的青年或孕妇则实行火葬。

狩猎是鄂伦春人传统的生产方式，长期的实践积累了丰富的经验。对各种野兽的习性和生活规律，他们摸得一清二楚，判断野兽踪迹的准确力令人惊叹不已。他们把狩猎季节分为“鹿胎期”、“鹿围期”和“打皮子期”，统称各期为“红围期”，以示吉祥。

鄂伦春族是个能歌善舞的民族。打猎归来或逢节日，都要歌舞狂欢，舞姿往往模仿动物和飞禽节奏明快，豪放粗犷。