“砍火星”和“踩山坪”，它们具有喜庆欢乐的共同特点，却又有各自不同的内容，“砍火星节”突出了苗族对鬼神的祭祀、祈求，反映出其浓厚的巫术色彩。举办此活动的寓意有三：其一，也是最主要的是祭祀鬼神，祈求神灵保佑，驱祸禳灾（特别是火灾），降福予苗民。其二，欢庆秋收，祝祷人户一切吉祥如意。其三，家族团聚，增深情谊，并借机处理族内事务，交流生产经验。

在以往的年代里，苗族聚居山林，其住宅又多为木屋草棚，常因雷击或人们用火不慎引起火灾，苗族先民们迷信是鬼神降灾，故定在每年八、九月份（天气最炎热、最易发生火灾的季节）的一天，全家族主要成员集聚一地，砍火星，祭神除灾。按家族分别举行，各户轮流负责主办，各姓族长（今称“家长”）统筹一切。届时，各户的住地不管远近，都要派人（男女户主）参加。不邀请其他家族苗民和汉人前来，但是，他们可以自行在旁观看。此俗沿袭至今，其程序虽已略有变化，但其基本内容如旧。