紧茶问世于沱茶之后，也是由姑娘茶演变而来。原产于云南佛海，是供应藏族兄弟民族的传统产品。最初的紧茶形状为“团茶”，因长途跋涉到西藏，曾普遍发霉。民国元年至六年(1912—1917)，佛海首先改制呈带把的“心脏形”，取名宝焰牌紧茶，每七个为一筒，笋叶包装，每个紧茶之间有空隙，能继续散发水份，运送西藏，一般不致发生霉变。当时，下关大茶号“茂恒”派人到佛海学习紧茶加工技术，返下关后开始生产，对产制技术极为严格，藏商来到丽江或德钦，除了以马易茶外，并携带贵重药材如麝香、贝母、红花等销售后，购置紧茶运藏。当时，从普洱购买的紧茶销往以达赖喇嘛为中心的拉萨地区的“前藏”，从永北州(今永胜)购买的紧茶销往以班禅喇嘛为中心的日喀则“后藏”地区。新唐书(吐蕃传)记载，藏族饮用“羹酪”(指酥油茶)。即用茶水掺酥油作为食品，有助消化、健胃、去脂解腻、散热解渴的作用。明史《杂甘传》记载：“其皆肉食，倚茶为命”。历代由内地供应藏胞茶叶，而藏胞向内地输送马匹，即所谓“接山之产，易厩之良”。茶叶对藏胞生活的重要性，于此可见一斑。紧茶(砖片形)，外形紧结端正，厚薄均匀，色泽乌润，带银毫；内质汤色橙红，香气纯正，滋味醇浓，经久耐煮，叶底呈竹叶青或带褐色。