乡土性的土家族社会里，亲属、邻里关系交往密切，一家有事，大家帮助，尤其是结婚、生子、建房、丧葬等大型人生礼仪活动，不仅要去帮忙，而且还要去送礼。“礼尚往来是土家社会中村民们基本的处事准则。谁要是不守这一规则，谁就会陷入村民的文化批评之中”因而，礼金、礼物就成为了村民们交往的媒介物。礼金的多寡，礼物的贵贱在村民中的交往就体现了亲属的远近、朋友感情的深浅。而有的礼物在传统的土家族社会里是不能用价值来衡量的。例如：在土家社会的婚俗交往中就离不开猪脚这一特殊的礼物，本文就是对土家社会婚俗中，猪脚这一特殊礼物进行分析和探讨，从而窥探土家社会的乡土文化。一、土家族社会需要猪脚的礼仪场所1.婚姻过程中土家族社会，婚姻是指两性的认识，两性的结合、两性的共同生活、及至两性共同生活解体的这一过程。这一过程是复杂而漫长的。它包括求婚、订婚、婚礼、婚礼后生活等多个阶段。2.诞生礼诞生礼它是婚礼后生活的一部分，在土家社会往往预示着婚姻生活的美满。著名社会学家、人类学家费孝通在《乡村中国生育制度》一书中写道“生殖本是一种生物现象，但是为了要使每个出生的孩子都能有被育的机会，在人类里，这基本的生物现象，也受到文化的干涉。”土家族社会也有与他们所处自然环境，社会环境相适应的生育文化。这套文化集中反映在诞生礼仪之中。在土家社会诞生礼包括，生育前的准备，捡生与踩生、报喜、望月、望外婆、命名与养育等一系列过程。二、猪脚的功能与文化认同猪脚，本是猪的脚，与牛脚、马脚、羊脚并没有什么区别，只是动物的一个器官而已。但在土家社会，土家人则围绕猪脚创造了一套完整的猪脚文化。猪脚就具有聊文化认同的意义。如果在土家社会的一些礼仪场合，没有猪脚，那么当事人就会被旁人议论和嘲笑，甚至被谩骂。另外，猪脚本身的使用价值，又决定了它在特定场合中又具备了更为丰富的物质文明和精神文明，更是特定思想感情的象征物。在土家婚礼过程中，猪脚是一种特殊道具，它一般会浓重登场五次。在土家诞生礼中，它会浓重登场一次。在部分土家人中会有两次。三、猪脚在每次场合出现形式和意义1、看门户。在传统土家社会，求亲一般是男方向女方求亲。因而男方是了解女方的，而女方不是很了解男方，又加上土家社会是从夫居。而看门户就是女方了解男方的一种方式，当男方向女方求亲后，女方会在一个特定的日子（一般在节日里）约上自己的亲朋好友在男方不知情的情况到男方家里，查看南方的家境。家庭自然环境等等。这时男方就热情招待女方，在男方查看三天后（一般是进出三天）男方就会备好猪脚孝敬丈母娘和老丈人。如女方接受猪脚说明女方看上男方，这里的看上一般是指看上家境等，在土家族讲究“门当户对”。2、放话。在传统土家婚礼中，通过看门户，只能说明女方看上男方的一切，但并没有说女方一定就要嫁给男方。其它男子仍然可以上门求亲。这时，如果男方要让女方同意嫁给自己，必须备好猪脚等礼品，叫媒人到女方游说，直到女方接受猪脚、放出话来同意嫁给男方，这时其他男子则不会再上女方求亲了。
3、过礼。婚前的三天，男方请人到女方送礼叫过礼。向女方送去准备嫁女用的酒肉、衣服、首饰等以及女方个亲属的礼物。女方方根据尚定的规模举办酒席招待接亲的客人。猪脚在这里是专门孝敬老丈人与丈母娘的，接亲的人是不会吃到男方送的猪脚的。4、回门。新娘出嫁第三天早上要与新郎一起带上猪腿、糖果等礼品回娘家省亲叫回门。回门当天去当天回，如路途太遥远则在娘家住三天才会回来。5、拜新年。结婚的当年要拜新年。新婚夫妇要给娘家父母及其娘家父母安排要走动的亲戚百年。猪脚又是不可少的礼物，一般要三只，及丈人与丈母娘一只、新娘的爷爷奶奶要一只、新娘的外公外婆要一只。如果丈母娘丈人与新娘的爷爷奶奶同住就减少一只。6、望月。望月又称“打三招”，指女婿报喜后，娘家人要准备看外孙，土家族叫望月。亲朋好友等都要去女方看看，而猪脚就是很重要的礼品，是产妇的营养品。外婆必须得备上好几只猪脚送去的。其他亲企业有送猪脚的，但也可不用猪脚。望月一般是在生小孩四天之内最多不超过半月内择日进行。娘家人望月，女婿家酒肉招待。望月的全是妇女、小孩。在土家社会娘家的成年男子一般不去望月。7、拜年。是每年春节已婚夫妇的一项活动，是一种孝敬父母的行为，已婚夫妇带上小孩上外婆家拜年，猪脚是必须的礼品。这种活动一般会持续到外公外婆过世后很多年。