刺绣同众多传统手工艺一样，在中华民族悠远的记忆中留下了深刻的烙印。它伴随着人类社会发展历经数千年的辉煌，无论在图案造型上、色彩搭配上、还是针法技艺上都形成了完整、独特的艺术形式。无论史书中记载还是现存大量传世作品中，都为我们展现了手工艺者们精湛的技艺，为今天的各类艺术包括服装服饰设计的借鉴留下了珍贵财富。

古老的刺绣文化，如同一本完整的艺术史，生动地展现数千年来的社会变革、中外文化的交融、绘画、制瓷业等各类艺术与刺绣的相互渗透等，清晰地再现了每一历时期的主导艺术形式。安阳殷墟出土的大量文物中可以清楚地看出，大量饕动物纹样、几何图形，在刺绣、青铜器、陶器和玉器中同时盛行；浪漫的楚汉文化为我们带来了信期纹、乘云纹、长寿纹等；魏晋南北朝时期西域文化的引入，出现了大规模外来文化，图案设计自由、题材神奇，如希腊神话、符猎骑士、对饮胡人等；佛教的传人同样表现在大量刺绣作品中，并成为统治者权利的象征……；直至清朝，各类艺术多元化的发展，也表现在刺绣作品中成为极为丰富的庭饰形式和思想内涵。除使用神话故事、民间传说、吉祥用语、宗教文化等众多题材外，还出现了受绘画影晌的水墨绣、受青花瓷影响的三蓝绣，以及受外来文化影向的'大洋花'纹样等，同时以画绣派著名的露香园刺绣早已远销欧洲，举世闻名。苗族、彝族、侗族等少数民族刺绣，以其独特的风格向我们诉说着民族的历史变迁、宗教信仰、图腾崇拜。

刺绣又各针绣，古时又称女红，起源可以追溯到史前社会。多数学者认为刺绣是图崇拜、纹身的延续。原始社会时的人认为血液代表生命，用红色作抽象图案涂抹在身上表示着生命的存在，美观之外带有象征永生的巫术含义，并逐渐演变成在面部及身上用彩色绘制各种符号、图案用来区分氏族、身份和避邪等，西安半坡出土的人面鱼纹彩陶盆为研究刺身文面提供了形象资料。至今在云南等地众多少数民族中仍保留着纹身这一古老习俗，古时将纹身又称作绣脚、雕题。当人类发明衣服后，发现服装虽然能够防御、保暖，却遮盖了美丽的花纹，图案开始逐渐转移到服装上，服装成为纹身的延续和载体。初期的刺绣为彩绘与刺绣同时作用于服装上。1974年，宝鸡茹家庄出土的西周时期墓葬中辫子针法刺绣残迹中，经分析为用黄色丝线作轮廓刺绣再用毛笔蘸色彩做大块涂绘。有史书记载的最早的刺绣活动发生在舜禹时代。刺绣随着社会变革、经济的增长而迅速发展，从夏商时代最古老单一的锁绣、平绣针法，发展到今天辫绣、打籽绣、盘金绣、劈线绣、挑花绣等数十种针法的融汇运用；从只有皇室贵族可以享用，发展到今天成为最普遍的民间工艺美术之一，广泛应用在服装、服饰、家居、礼品等各种领域中；从单一的宫廷刺绣发展到京绣、苏绣、粤绣、蜀绣、湘绣、汉绣、顾绣等各种派别刺绣，以及苗族、彝族、瑶族、黎族、白族、蒙古族等众多少数民族刺绣图案。刺绣图案极尽奢华，精致灿烂。

刺绣图案是祈福纳祥、预祝康宁的象征。民间百姓对现实生活中渴望趋疾避害、富贵平安、吉