牯脏节，农历9月14日（“丑”日），是苗家最隆重的最独特的节日。说它隆重，是因为它是苗族祭祀本宗支祖宗神灵的最大盛典。说它独特，第一是13年才过一次，一个人的一生中，能有机会碰到的没有几次；第二是狭窄的过节区域。苗族是一个世界性的民族，东南亚国家和美国等都有它的支系。但苗族中过牯脏节的，全世界却只在雷山西江、丹江、黄里、大沟和台江九摆等几个不大的区域进行。

第三是具有特定的过节程序、仪式和专门的“牯脏语言”。牯脏，苗话的本来意思，已经没有人能说得清楚了。译成汉语，又有写作“鼓藏”或“祭鼓”的。说“鼓藏”或“祭鼓”，可能与苗族称作“鼓”的宗支相关；用“牯脏”，也许与苗族的古崇拜物——牛相联。