驴是奇蹄目马科下的一个属，驴属共有三个种：非洲野驴、亚洲藏野驴、中亚野驴。不久前在尼罗河上游埃塞俄比亚、索马里一带，还能看到非洲野驴，可是，现在蹄印都找不到了，非洲野驴得算是灭绝的品种了。非洲野驴一样，中亚野驴现在也已不见踪影。就剩下亚洲藏野驴，在我国青藏高原和新疆还有点儿，但是也快与那两门亲戚命运差不多了。亚洲的两种野驴与家驴相差很远，现在世界上的诸多驴的祖宗，全是非洲野驴。

非洲野驴老家就是干燥地区，它们生活在热带亚热带草原、草原荒漠和沙漠的开阔地带，所以喜欢干燥、温暖，害怕潮湿、寒冷。柳宗元时的黔，就是现在湖南西部、四川东南加上贵州东北，这地方是我国阴雨最多的地区，驴大哥哪受得了这份罪，所以也就“黔无驴”了。那头“黔之驴”即使不让老虎吃掉，也是没有好日子过的。岂止是黔无驴，我国的江南地区都是少驴或无驴。驴在我国的分布线正好与南方、北方的分界线差不多，秦岭、淮河以北有驴，以南无驴，例外的是云南、四川西部是驴还是不少的。南北美洲、大洋洲、欧洲本来都是无驴的，也是后来有人“载入”的，现在有许多国家还是无驴的，有许多民族的语言中原本就没有“驴”这么个单词。

我国的古生物化石中未见驴，甲骨文中无“驴”，金文中也无“驴”，中国的“六畜”无驴，十二生肖也无驴。我国的规模养驴始于汉代，驴是经丝绸之路从中亚走入中国的。驴一入关，就至则有可用，迅速地发展了起来。渭河流域、黄河中下游平原的关中驴、德州驴、渤海驴，华北、豫西北、陕北、陇东的佳米驴、泌阳驴，都是名驴。据统计，１９８５年全球有驴约４０５１万头，有马６４６３万头，１９８６年我国有驴约１０６９万头，有马１０９９万头。驴的数量，我国居世界之首，次为埃塞俄比亚、墨西哥、巴基斯坦、伊朗。我国的驴与马数量不相上下。我国之所以养驴多，是因为驴使起来灵活、方便，驴又有耐粗饲，抗病力强，使用年限长等优点。