过几天就是小年了，一般来讲，小年是相对于大年而言的。小年是我国汉族传统节日，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶，但小年到底是哪一天很多人却不知道。小年并不是一个固定的节日，北方腊月二十三和南方腊月二十四是中国民间传统的祭灶日，俗称“小年”。同样是小年，为什么南北方的小年时间会不一样呢？

小年是哪一天？

小年并非专指一个节日，由于各地风俗，被称为小年的节日也不尽相同。南北相差一天，北方是腊月二十三，南方是腊月二十四。

为什么各地的小年日子是不相同的呢？原来在民间，小年有“官三民四船五”的说法，意思是官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。

由于北方在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；而沿湖、海的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。

小年的时间差别

清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分别。

在中国民间，小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。

北方在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；而沿湖、海的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。

而南京地区是一个比较特殊的地区，这是因为在明代朱棣篡夺皇位后，实行了暴政。当时的百姓在永乐元年正月十五举行灯会，心里纷纷怀念朱允炆时代的宽政，场面赛过过年。因此在南京地区，元宵成了小年。西南云贵川地区和部分北方回民地区把正月初一作为大年夜，除夕就成了小年夜。

小年要做什么？

祭灶王

小年这天，也是汉族民间祭灶的日子。汉族民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。

扫尘土

过了二十三，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作显得更加热烈了。要彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。粉刷墙壁，擦洗玻璃，糊花窗，贴年画等等。

剪窗花

剪贴窗花是最盛行的民俗活动，内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹 ，狮子滚绣球 ，三羊(阳)开泰，二龙戏珠等。

贴春联

汉族民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，所以春联数量最多，内容最全。家家户户都要写春联。春联的来源其一是桃符。最初人们用以避邪，后来画门神像木刻人形应挂在门旁于桃木上，再简化为在桃木板上题写门神名字。春联的另一来源是春贴，古人在立春日多贴“宜春”二字，后渐渐发展为春联，表达了汉族劳动人民一种辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。

洗浴

汉族民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。吕梁地区讲究腊月二十七日洗脚。为迎接新年，大人、小孩都要洗浴、理发。

婚嫁

过了二十三，汉族民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。