《诗经·大雅》曰：“廼裹餱粮，于橐于囊”

    “包”最早并不叫“包”，而是叫“佩囊”。佩囊是古代使用最早、流行时间最久的包，像钥匙、印章、凭证、手巾一类必须随身带的东西，大都放在这种囊内。因为外出时多将其佩戴于腰间，故谓之“佩囊”。从文献记载来看，先秦时人们已有带包的习惯，即所谓“佩囊之俗”。《诗经·大雅》中的《公刘》一诗写道：“廼裹餱粮，于橐(tuó)于囊。”大概意思是，带着干粮准备远游，大包小包都装得满满的。

    古代的包也有大小之别，汉代学者毛亨称“小曰橐，大曰囊”；制作材料也不一样，有皮包和布包之分，春秋时期用动物皮革制成的包称为“鞶（pán）囊”。

    上世纪八十年代，新疆鄯善苏巴什古墓群M7墓中曾出土了三只先秦时代的包，均是用纤细的皮条缝制而成。一只较大，是方形皮袋，羊皮质地，上面还有一根拴系用的皮带，形似箭袋；另两只是形状相同的小皮袋，小口大腹，外饰红色。

    古人的“佩囊之俗”推测起源于士兵配备的箭囊。佩囊实用方便，从先秦用到了明清，虽然名称和款式多有变化，但人们都少不了佩囊。因为佩囊里面贮放的多是必用或值钱的东西，也会被小偷盯上。南宋周密《癸辛杂识》（续集上）“成都恶事”条记述了这么一件事，一人在酒店捡到了钥匙状的东西，不知是何物，就暂时装到自己的包里。后来被三四个小偷拦住，才知道“此物探囊胠笈之具”。原来，那钥匙状的东西是小偷行窃的专用工具。由此可知，一是当时人们外出有带包的习惯；二是南宋时已有撬箱划包的专业小偷。

《新唐书》：“随身鱼符者，以明贵贱”

    与绶囊同样能显示身份的包还有“笏囊”，也称“笏袋”。“笏”即笏板，是官场用的简易手写板。大臣上朝时用来记录“最高指示”和自己要上奏的话。盛放笏板的包便是笏囊。

    与绶囊多用青色不同，高级笏囊多用紫色，古人称之为“紫荷”。 紫荷也是唐朝官场上的高级包。《宋书·礼志五》记载：“朝服肩上有紫生袷囊，缀之朝服外，俗呼曰紫荷。”

    唐代时，最能显示身份的包是“鱼袋”。绶囊是装印信的，而鱼袋则是盛放符契这类“身份证”的。唐朝时，官员的身份证明制成鲤鱼形，故名鱼符。凡五品以上官吏穿章服时必须佩戴鱼符；中央和地方互动，也以鱼符为凭信。

    凡有鱼符者俱给鱼袋，使用时系佩于腰间，内盛鱼符。鱼符有金、银、铜等质地，以区别地位；鱼袋也通过金、银装饰来分辨高低。据《新唐书·舆服志》：“随身鱼符者，以明贵贱，应召命……皆盛以鱼袋，三品以上饰以金，五品以上饰以银。”

    用金子装饰并盛放金质鱼符的鱼袋，称为“金鱼”或“金鱼袋”，这是当时最高档次的包，唐韩愈《示儿》诗称：“开门问谁来，无非卿大夫。不知官高卑，玉带悬金鱼。”唐朝低级官员出使国外时，常会借高级官员的紫金鱼袋抬高身份，谓之“借紫”。

    宋朝使用的“鱼袋”也有金鱼袋、银鱼袋之分，但仅是一个空包，鱼符被废用了，仅在这种包上绣上鱼纹，凡有资格穿紫红、绯红官服的高官均可用这种包。