中秋节开始于唐朝初年，距今1300多年。

根据史籍的记载，“中秋”一词最早出现在《周礼》一书中。到魏晋时，有“谕尚书镇牛淆，中秋夕与左右微服泛江”的记载。直到唐朝初年，中秋节才成为固定的节日。《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”。中秋节的盛行始于宋朝，至明清时，已与元旦齐名，成为我国的主要节日之一。这也是我国仅次于春节的第二大传统节日。

说法一：中秋源于帝王祭拜活动    

中秋的由来，据说有二千多年的历史了。《礼记》中记载：“天子春朝日，秋朝月。朝日以朝，夕月以夕。”这里的“夕月”即“拜月”之意。祭月原是帝王的礼制，后来达官文士也效仿，此风逐渐传到民间。形成一个传统的活动。到了后来赏月重于祭月，严肃的祭祀变成了轻松的欢娱。

说法二：八月节的起源与兴盛都和南京有关  

八月十五中秋节，江南又称八月节，八月节的起源与兴盛都和南京有关。

作为岁时节令，中秋节形成较晚，但玩月这举却由来已久，东晋时，在南京“牛渚玩月”，即是流传至今影响最广的赏月佳话，以至演化为千百年来广大人民群众乐以欢度的中秋节佳节。

牛渚(今采石矶)，汉时即属丹阳郡秣陵(今南京)。《续汉书·郡国志》说，秣陵县“南有牛渚”。早在一千六百年前，东晋于南京(当时叫建业)建都，镇守牛渚的谢尚月夜泛舟牛渚江上，听到有在运租船上讽咏自己的《咏史》诗，大为赞赏，于是邀请过船，此人即是袁宏。他们一见如故，吟诗畅叙直 中秋月圆达天明。当时谢尚身为镇西将军，而袁宏只是个靠运租为业的穷书生，由于对才能的尊重，他们之间打破了身份的地位壁障。袁宏因受到谢尚的赞誉，从此名声大振。谢尚玩月闻袁宏咏史于前，文人雅士亦趋之于后，于是泛舟、登楼玩月者连绵不绝。唐朝大诗人李白游抵金陵闻知此事，即赋诗曰：“昔闻牛渚泳五章，今来何谢袁家郎？”感慨系之，登城西孙楚酒楼“玩月达曙”。唐欧阳詹作《玩月诗序》也说：“玩月古也，谢赋、鲍诗，眺之亭前，亮之楼中，皆玩月也”。唐明皇是夜游月宫，这些都是流传至今的玩月佳话。

八月十五，时届三秋之中，故谓中秋。中秋时节，气温已凉未寒，天高气爽，月朗中天，为玩月最佳时令，人们多爱此时玩月，自唐以下渐演为节令，这就是中秋节的由来。

说法三：中秋与时令  

农历八月十五这一天恰好是稻子成熟的时刻，各家都拜土地神。中秋可能就是秋报的遗俗。从时令上说，中秋是“秋收节”，春播夏种的谷物到了秋天就该收获了，自古以来，人们便在这个季节饮酒舞蹈，喜气洋洋地庆祝丰收，这在我国最早的诗歌总集《诗经》中就有描绘。从渊源上说，中秋又是“祭月节”，它源于远古人类对自然的崇拜。古代帝王的礼制中有春秋二祭：春祭日，秋祭月。最初祭月的日子在“秋分”这一天，“秋分”这个季节在八月内每年不同，所以秋分这一天不一定有月亮，祭月无月是大煞风景的，逐渐约定俗成，祭月的日子固定在八月十五日。从科学观察来看，秋季地球与太阳的倾斜度加大，华夏大地上空的暖湿空气逐渐消退，而此时，西北风还很微弱。如此，湿气已去，沙尘未起，空气即显得格外清新，天空特别洁净，月亮看上去既圆又大，是赏月的最佳时节。恰如古诗所云：“光辉皎洁，古今但赏中秋月，寻思岂是月华别?都为人间天上气清澈。”

说法四：“中秋”的得名  

根据我国的历法，农历八月在秋季中间，为秋季的第二个月，称为“仲秋”，而八月十五又在“仲秋”之中，所以称“中秋”。中秋节有许多别称：因节期在八月十五，所以称“八月节”、“八月半”；因中秋节的主要活动都是围绕“月”进行的，所以又俗称“月节”“月夕”；中秋节月亮圆满，象征团圆，因而又叫“团圆节”。在唐朝，中秋节还被称为“端正月”。

中秋一词始见于《周礼》：“中春昼，鼓击士鼓吹豳雅以迎暑；中秋夜迎寒亦如云。”据欧阳詹《长安玩月诗序》记载：“秋之于时，后夏先冬，八月于秋，季始孟终：十五于夜，又月之中。稽于天道，则寒暑均，取于月数，则蟾魂园。”这就是说，旧历八月十五日，是一年秋季八月的中间，故谓之中秋。

据说中秋节在两汉时已初具雏形，其时在立秋日。至唐代已出现登台观月、泛舟赏月、饮酒对月等活动。北宋太宗年间始定八月十五日为中秋节，节日里有祭月、拜丹、赏月、吃月饼之俗。明清以来的京师，此风一直未衰。

说法五：中秋吃月饼的由来  

中国很早就有在农历八月十五日中秋节那天吃月饼的习俗，这种习俗的来源说法不一。

普遍的说法是：唐朝时，太宗李世民为征讨北方突厥，平定其屡 月饼次的侵犯，令手下大将李靖亲自率部出征，转战边塞，结果屡建奇功。八月十五这天凯旋归京。为了庆祝胜利，京都长安城内外鸣炮奏乐，军民狂欢通宵。当时有个到长安通商的吐蕃人，特地向皇上献圆饼祝捷。太宗李世民大喜，接过装璜华丽的饼盒，取出彩色圆饼，指着悬挂天空的明月说道：

“应将胡饼邀蟾蜍即月亮。”随后，将圆饼分给了文武百官。从此，中秋节吃月饼的习俗便流传了下来。

一说始于宋朝。在北宋时的京都东京(今河南开封)，每逢中秋之夜，人们均登高楼、爬高山，待月亮升起时开始进行祭月活动，所用供品有月饼、瓜果、鸡冠花之类，但以月饼为主。宋代诗人苏东坡诗云：“小饼如嚼月，中有酥和饴。”那时的月饼与现在的月饼已很相似了。      

今天，我们在中秋节吃月饼，不仅为了庆祝丰收，而且也是对亲人团圆的一种期盼。