从昆明出发，驱车400多公里，来到哈尼村寨，就会发现哈尼村寨本身就是一个园艺佳品，村寨多建在半山的向阳山坡，有的还要请风水先生来看看，村寨上方一般有一个小山包，上面有茂密的树林可作神林，寨内必须要有常年流泻的清泉，以供人畜用水之需，寨内高大的万年青树与民居、竹林、清泉融为一片，相映成趣。村寨的下方则是壮观的千层梯田。

选一个初冬的早晨，呼吸着原野的清风，沐浴着山间的浓雾，来到滇南小县元阳的乡村，登上山顶，俯瞰云雾中的层层梯田，她静静地舒展在山坡上，散发着泥土的气息，仿佛在述说上千年的历史。

据说在隋唐时期，哈尼族先民们从遥远的青藏高原，驱赶着牛、羊，背负着行囊，迁徙过来，他们定居哀牢山区后，当时滇南的河谷、平坝地区均被百越后裔傣族、壮族占据，姗姗来迟的哈尼族先民只能落脚于山区或半山区，他们便利用哀牢山区山高谷深的切割地貌以及气候、植被立体分布的特点，选择在800米至1000之间，地貌切割破碎的中半山建寨，建构了与之相适应的梯田稻作农耕文化生态系统。一个村寨大约就是20到40户不等的人家，时间住长了就会发现，每个村寨就象一个大家庭。村寨还设有专门为六月节使用的磨秋场、磨秋房以及十月年时小伙子们遛马赛马的大路。每当夜幕降临，站在山顶俯瞰，由蘑菇房组成的哈尼族村寨，星罗棋布地坐落在层层叠叠的大山中，背靠茂密森林，万道梯田尽收眼底，哈尼族人民惬意地生活在这人与自然的和谐之境中。