新中国成立前，独龙族没有统一的族称，汉族称其为“俅子”，傈僳族称其为“俅扒”，藏族则称其为“洛”、“曲洛”等。１９５４年，全国人民代表大会期间，周恩来总理接见西南局代表时为其取名为“独龙族”，独龙江也因此得名。

独龙江乡地广人稀，近２０００平方公里的山林中居住着４２００多人，有独龙、傈僳、怒等７个民族，其中独龙族为主体民族，人口占总人口的９８％以上。

独龙族妇女原有文面的风俗。据说，以前独龙江上游西藏察瓦龙地区的藏族土司经常沿江而下，抢走独龙族的女孩子。为了躲避这一厄运，当地人在女孩１３岁的时候就在她们漂亮的脸上文面。如今，当年文过面的最年青的也有７０多岁了，最老的９０多岁。今年８月初，记者在独龙江采访时，碰到一个文面的老年妇女，岁月的流逝、风雨的洗礼，已使她脸上的纹路不再清晰。

独龙族人个子比较矮小，他们见外人都很害羞，但却热情友好，负重走山路是他们的特长。路上相遇，年轻的女子总是羞涩地微笑着用手掩着嘴给你让路。看见你举起相机，她们就低头匆匆而过，或者索性站在那里，手里攥着衣角，就让你拍个够吧。等你拍完了，她们红着脸微笑着低头跑去。