丧葬是人生礼仪的终结。当一个人走完人生旅途，最终告别社会时，亲戚友人要哀悼、纪念、评价亡人，寄托哀思。丧葬包括殓殡葬拜诵哭泣等一系列的仪礼。在程序上汉族地区有小殓、大殓、报庙、殡、引发、葬、祭七、守灵三年等；丧礼器具有丧葬玉、哭丧棒、丧盆、招魂幡、纸钱、纸马、供花等；丧式有土葬、火葬、水葬、天葬、风葬、塔葬、悬棺葬等多种。另外关于丧服、超度亡灵、哭丧、送葬都有诸多的形式与规定。而土家人的殡葬礼仪也是比较复杂的。

断风祭天

断风即咽气，也就是停止呼吸。刚停止呼吸，就在人死的床前烧几张纸钱，这叫做“烧落气纸”，这是对“地神”的叩拜；而后在外面放一串鞭炮，这是祭天。祭天的鞭炮声又一作用是告诉左邻右舍，老人已“仙逝”，这样众人自然会来帮忙。土家俗语“人死饭甑开，不请自然来”说的就是这个理。

上榻入殓

帮忙的人来后，给死人整理面容，重新穿戴后把他置于一块门板或者是棺盖上，这叫“上榻”。众人将榻上的遗体放进置于正堂中间棺材里的过程就叫做“入殓”。“上榻”是为了“入殓”更为简便，但又是一个必需的过程。死人置于榻上可以有很久的时间，但放在床上的时间不宜过久。睡在床上的死人在土家人的眼里叫睡铁床，那是后世子孙不孝的表现。

吊唁守灵

这是人死之后最为浓重的仪式之一。土家人的吊唁守灵是在晚上进行的。一到晚上，亲朋好友、左邻右舍纷纷带着鞭炮或一人或几人、几十人前来吊唁，或是献上花圈，或是到灵堂对着棺材遗像三拜九叩。守灵就是“跳丧鼓舞”，即“跳撒尔嗬”。其舞姿古朴，粗犷热烈；舞步飘逸痴迷，略呈醉态，很是吸引眼球。从入夜一直跳到次日清晨。这是土家人特有的习俗，由来已久。唐宗史籍记载“巴氏祭其祖，乐鼓而祭，叫啸以共哀”。

开棺出殡

出殡的这天早上，在风水先生的引导下开棺，其主要的目的是让亲朋好友最后一次瞻仰遗容，这也是一个比较盛大的仪式。至亲、好友往往嚎啕大哭，甚是凄切。出殡是将棺材从灵堂移到场坝里，再从场坝送到坟场。送葬的队伍是庞大的，几十人，上百人甚至几百人，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。

下逝砌坟

将棺材放入事先打好的井中（安放棺材的长方体土坑）叫“下逝”。在“下逝”前，风水先生先在井中做一场法事，又是向阴间买地，又是替活着的人为死者祈福。仪式结束后，帮忙的人将棺材置于井中掩埋。砌坟是帮忙的男劳动力的事情，即用石头、泥土砌一个半椎体的土堆。迷信的说法就是为死者造一座房子。

润七回煞

“润七”就是从死去的那一天算起每过一个七天就到新的坟地去为死者点灯，烧纸钱，放鞭炮。“润七”一共有四十九天，也就是要润七个七。“回煞”是风水先生根据死者的生辰和祭日推算出来的，说是死者去地府报道后要回家来看一看，第一次回家的那一天就是“回煞”。

土家族的丧葬礼仪是繁杂的，繁杂的礼仪中也寄托着对死者的依恋和难舍之情！