有关藏族的起源众说纷纭，有说是来自印度，是释迦牟尼的后裔；有的以藏族人相貌与马来西亚人相似，而认为应是从马来西亚半岛迁徙而来。然而，在藏族民间广为流传的，则是记载在藏文史书《西藏王统记》中的一段“猕猴变人”的传说。据传说，那普陀山上的观世音菩萨，给一只神变来的猕猴，授了戒律，命它从南海到雪域高原修行。这只猕猴来到雅砻河谷的洞中，潜修慈悲菩提心。正在猴子认真修行的时候，山中来了一个女魔，施尽淫欲之计，并且直截了当地提出来：“我们两个结合吧！”起初，那猕猴答道：“我乃观世音菩萨的徒弟，受命来此修行，如果与你结合，岂不破了我的戒行！”那女魔便娇滴滴地又说道：“你如果不和我结合，那我只好自尽了。我乃前生注定，降为妖魔；因和你有缘，今日专门找你作为恩爱的人。如果我们成不了亲，那日后我必定成为妖魔的老婆，将要杀害千万生灵，并生下无数魔子魔孙。到那时，整个雪域高原，都是魔鬼的世界，更要残害许多生灵。所以希望你答应我的要求。”那猕猴因为是菩萨降世，听了这番话，心中自念道：“我若与她结成夫妻，就得破戒；我若不与她结合，又会造成大的罪恶。”想到这里，猴子一个跟头，便到普陀山找那观世音菩萨，请示自己该怎么办。那观世音想了想，开口说道：这是上天之意，是个吉祥之兆。你能与她结合，在此雪域繁衍人类，是莫大的善事。作为一个菩萨，理当见善而勇为，你可速去与魔女结成夫妻。这样，猕猴便与魔女结成伴侣，后来，这对夫妻生下六只小猴，这六只小猴的性情与爱好各不相同。那菩萨化身的猕猴，将这六只小猴送到果树林中，让他们各自寻食生活。

三年以后，那猴父前去探视子女，发觉他们已生殖到五百只了。这个时候，树林的果子也愈来愈少，即将枯竭。众小猴见老猴来了，便纷纷嚷道：“我们将来吃什么呢！”他们个个摊着双手，模样十分凄惨。那猕猴见此情景，自言自语道：我生下这么多后裔是遵照观世音菩萨的旨意，今日之事，使我伤透了脑盘，我不如再去请示观世音。想到这里，他旋即来到普陀山向圣者请示。菩萨道：“你的后代，我能够抚养他们。”于是，猕猴便遵命于须弥山中，取了天生五谷种子，撒向大地，大地不经耕作便长满各种谷物，父猴这才别了众小猴回到洞里去。众猴子因得到充足的食物，尾巴慢慢地变短了，也开始说话，逐渐变成了人，这就雪域上的先民。西藏自治区是我国藏族文化历史的发源地。考古学材料证明，早在几万年以前的旧石器时代晚期，西藏高原就有了人类活动，从而揭开了西藏地方历史的序幕。