在很早以前，傣族地区有一个凶狠残暴的魔王。他无恶不作，到处烧杀抢劫奸淫妇女，人们对他恨之入骨。但由於他法术神妙，水淹不死，火烧不化，刀剑不入，谁也无法杀死他。这个魔王非常好色，已经有11个妻子，却又抢来一个聪明漂亮的姑娘。这个姑娘恨透了他，表面上装着若无其事，十分亲近他，实则在找机会想办法制服他。

有一天，魔王泄露了秘密，姑娘便杀了他，但是魔王的头处理不掉。姑娘和其他的11个妻子一起，想用火烧，谁知头一碰火，到处都燃起来；头抛到河里，河水就泛滥成灾------只有他的妻子们抱起时才平安无事，12个姐妹只好轮流抱住这个血淋淋的魔头。由于魔头滚烫，大家只好轮流不停地泼水降温，冲洗血污。就这样，她们一人轮抱一年，直到魔头死去。傣族人民为了纪念她们为民除害的勇敢精神，便在翌年傣历六月举行泼水节，作为洗污净身的一种祝福。泼水节就这样开始流传下来，并逐渐发展成为傣族人民辞旧迎新的隆重节日。