湘西是苗族的武术之乡，有七十二手、三十六手、十八手的拳术秘诀，十二套神拳等。西部方言的"踩花山"吹芦笙表演别开生面，有"倒立"、"蚯蚓滚沙"、"滚水碗"等。爬花杆表演，既精彩又惊险。湘西转秋千各地的赛马、斗牛、赛龙舟等都是有趣的活动。

历时三日的苗山斗马

斗马是广西苗族的一项民间文娱活动，每年12月26举行，历时三日。

第一日，人们忙着到田里放水捉鱼，煮鲜鱼粥尝新；还蒸糯米饭酿甜酒宰鸡杀鸭，招待亲朋好友。

第二日正式斗马。上午10时许，笙高奏，舞狮舞龙上下翻腾，后面跟着威武雄壮的马队，雄赳赳地进入斗马场。斗马场上，骏马云集，几十匹精选出的膘肥体壮的马，在场边跃跃欲试。当裁判一宣布斗马上场名单，两列马队各牵出一马，解开绳子，两马即向对方猛扑过来，双脚腾空相峙，互相撕咬，或突然转身翘起后脚，猛踢对方。紧张激烈和有趣的格斗场面不时引起观众的阵阵喝采和欢呼。经过几个回合的决斗，以一匹马倒地或败走来决出胜负，经循环决斗决出最终的获胜者。

第三日实则赛马。骑手们在崎岖不平的羊肠小道上，急步前跑，腾空上马。马背无鞍，骑者双腿夹紧马身，马儿在盘山小路上飞驰，场面惊心动魄。