中国的园林和绘画从来都是相辅相成的。园林也是中国建筑文化中最精妙的组成部分。

画坛宗师董其昌曾说过这样一句话，“公之园可画，而余家之画可园”。前者是寓园于画，后者是寓画于园，一语道破了园林与绘画相融相通、相契相成的玄机。

虽然由于种种原因，中国古代园林难以完整留存，现存的园林大都是近百年、甚至近几十年改建或复建的。但作为园林表现形式之一的园林绘画，却在中国文化中形成难以磨灭的部分。

唐代著名诗人王维，在长安郊外建造的辋川别业，令无数文人墨客心驰神往。虽然后人没有机会目睹辋川景致，但它的形象更多是借助王维的辋川诗和《辋川图》，活现在后人的眼前心上。

王维在诗中称“宿世谬词客，前身应画师”，自认并非世间称许的诗人，而是更像一名画家。

画家善于造园并非个例，早期的实例中还有南宋的刑部侍郎俞子清，他造的假山秀拔奇绝，被周密在《癸辛杂识》中称赞“胸中自有丘壑，又善画，故能出心匠之巧。”

到了明朝，研习绘画成为练习造园的必由之径，明代的四大造园家张南阳、周秉忠、计成和张南垣无不擅长绘画。计成还留下了中国第一部造园专著——《园冶》，论及如何运用画意造园。

明代的园林与绘画达到了水乳交融的境地，绘画推动着造园的变革，造园则影响到绘画的模式，两者呈现为一种良性的互动。造园家以画境为灵感叠山开池，画家则以园林为对象描摹创作。简单概括就是：一个是细部的刻画，二个是整体的构图。

细部刻画体现在笔墨，也就是皴法与叠山技法的相通，两者都是对自然山水的提炼。这些不同的笔墨皴法，经常成为后世叠山的灵感来源。张南垣曾为郁静岩堆筑假山，模仿“荆关老笔，对峙平墄，已过五寻，不作一折。忽于其颠将数石盘亘得势，则全体飞动，苍然不群。”这哪里是在叠山，这是在运用山石作画，将灵动的画意在三维空间中传递得淋漓尽致。

在明代，园林绘画作为一种类型，画意指导造园作为一种原则，真正得以成立。对于当时的画家和造园家来说，园林和绘画成为他们汲取不尽灵感的源泉，他们自在穿行于两种艺术之间，“各竭其才智，竞造胜境”，创造出一大批园林与绘画的上乘之作。

对于园主和后世观者而言，这些绘画则成为园林的恒久影像，为园中胜景留下一份不朽的纪念。